En 2009-2010, j’ai présenté une exposition de George Rodger à Londres. Je voulais en faire quelque chose de vraiment spécial et différent des autres expositions qu’il avait eues au fil des ans. En plus de ses images célèbres de la Seconde Guerre mondiale et de l’Afrique, Jinx Rodger, sa veuve, m’a gentiment prêté une grande selection d’objets; des journaux intimes datant de la guerre, la carte de l’Afrique, indiquant ses voyages, des cartes de presse, même le banjo avec lequel il jouait dans son enfance, matériel qui n’avait jamais été exposé auparavant.
J’ai visité sa maison dans le Kent à plusieurs reprises au cours des mois précédant l’exposition et elle m’a raconté de merveilleuses histoires sur leur vie commune, leurs voyages et bien sûr tous les photographes de Magnum. Et puis il y avait l’histoire de « le voyage à Arles ». Sauf que Jinx n’y avait pas participé.
En 1976, Lee Miller et Roland Penrose ont été invités au festival d’Arles par Lucien Clergue. Man Ray, trop fragile pour assister à la cérémonie en son honneur, a demandé à Lee Miller, son ancienne égérie et collaboratrice (elle a également brisé son cœur) de le remplacer.
Ils se rendaient donc à Arles et ont invité George Rodger à voyager avec eux. Comme Jinx me l’a raconté, « il m’a dit peu de temps avant leur départ, nous allons à Arles !. Cela signifiait que je pouvais rester à la maison et m’occuper des enfants pendant qu’ils se rendaient à Arles pour s’amuser. Je n’étais pas contente. ! « .
Et ainsi ils partirent pour Arles. Ils ont voyagé en style. Dans une grosse décapotable américaine avec le toit baissé. L’été 1976 avait été extrêmement chaud. Et « Les joyeux voyageurs » ont bientôt ressenti à quel point il pouvait faire chaud. La température a augmenté et augmenté. À mi-chemin d’Arles, la chaleur devenant insupportable, ils arrêtèrent la voiture pour déplier le toit et obtenir de l’ombre, pour découvrir que le toit était complètement collé. Alors ils ont continué. Le soleil était impitoyable. À leur arrivée à Arles, ils étaient bel et bien frits, en particulier George Rodger, qui souffrait d’une forte insolation et qui devait se coucher immédiatement. Comme Jinx me le dit avec un sourire, « Il m’a tout raconté quand il est rentré à la maison. Est-ce que j’était désolée pour lui? Pas du tout! tant pis pour lui! »
Michael Diemar
