11 septembre 2001
Les ultimes images de Bill Biggart
New York, mardi 11 septembre. Deux avions viennent de percuter les tours jumelles du World Trade Center. Le photographe Bill Biggart, équipé de trois appareils dont un numérique, quitte son domicile de Manhattan sous le soleil et se dirige vers le sud de la ville, envahi de fumée. Il ne reviendra jamais, enseveli sous les décombres après l’effondrement de la seconde tour.
Son corps est exhumé quatre jours plus tard, avant que les autorités ne restituent ses effets personnels à Wendy, sa femme. Son ami photographe, Chip East, est convaincu qu’aucune image n’a survécu. D’autant que l’avalanche de débris a fait exploser le sac de ses films qui ont pris la lumière. Reste le boîtier numérique, recouvert de cendres. Étrangement, à l’intérieur, la carte mémoire paraît intacte. Fébrile, Chip East la glisse dans le lecteur de son portable. Rien.
Il insiste. Soudain, le miracle et une indicible émotion. Trois dossiers s’ouvrent, contenant les ultimes images de son ami. Près de 150 photos qui retracent les dernières heures de Bill Biggart s’approchant dangereusement de Ground Zero. Les premières, lorsqu’il a traversé Greenwich Village, racontent son autre passion : il adorait les arbres. Mais, au fil des images et des secondes qui passent, le gigantesque nuage de poussière, déchiré par un incessant trafic d’ambulances, » de véhicules de pompiers et de policiers, avale l’espace, contribuant à une sensation d’asphyxie. La tour Nord tient toujours debout et Bill Biggart continue d’avancer, s’enfonçant toujours plus profondément dans le nuage. Nul autre que lui n’a pu prendre cette photo finale, au cœur de l’apocalypse du 11 septembre : les ruines du premier building et les vestiges de l’hôtel Marriott éventré, avant sa totale disparition dans l’implosion du second building. 10 h 28 min 24 s. Bill Biggart est tué à 10 h 30.
D’après Dirck Halstead
photos de Bill Biggart (1947-2001)
Biographie : Adepte du noir et blanc, Bill Biggart (1947-2001) ne revint à la couleur qu’avec le numérique. Photographe engagé, il réalisa des reportages sur le racisme à New York et le Ku Klux Klan, les événements en Irlande du Nord, la chute du mur de Berlin ou encore le conflit israélo-palestinien. Membre de l’agence photo coopérative Impact Visuals, il fut tué en prenant des photos sous les ruines du World Trade Center le 11 septembre 2001.
40 ans de photojournalisme – Génération Sipa
De Michel Setboun et Sylvie Dauvillier
Création graphique et mise en page : Grégory Bricout
© 2012, Éditions de La Martinière
239 pages – 39 euros
