Gamma : une histoire de photographes, une histoire d’agence, l’une des plus belles. Un livre aux éditions de la Martinière célèbre son 50e anniversaire. Il est formidable. Les textes d’Hubert Henrotte et de Floris de Bonneville sont somptueux.
Fondée en 1966 par des photographes, pour des photographes, cette jeune agence deviendra en quelques mois un leader mondial. « Six nouveaux photographes, six nouveaux regards sur le monde », tel était le slogan de Gamma, qui, dès sa création, a su mettre en avant et développer le photojournalisme pour informer, anticiper l’actualité en apportant un regard personnel sur les événements. En cinq décennies, 5.000 photographes ont produit 300.000 contacts noir et blanc ainsi que 200.000 sélections couleur. Une vraie richesse journalistique, dont cet ouvrage est la quintessence. Il présente le travail de ceux qui ont vraiment créé, construit et développé l’agence, une entreprise souvent copiée, mais jamais égalée. Toutes les grandes images de Gamma sont dans ce livre. Tout comme les grands photographes qui ont contribué à son histoire.
Toutes les semaines, L’Œil de la Photogaphie publie quelques-unes des images de ce qui fut la plus belle époque du photojournalisme. Aujourd’hui, nous partageons une sélection des meilleures images de Jean-Pierre Laffont, avec le texte ci-dessous, écrit par sa femme Eliane, ancienne directrice du bureau américain de Gamma.
Les années Gamma ont été mes débuts dans ce que l’on appelle aujourd’hui « l’âge d’or » du photojournalisme. Une extraordinaire vie allait commencer pour moi, alors que rien ne me disposait à travailler dans le monde de la photographie. Nous sommes en janvier 1969 et Jean-Pierre devient le premier correspondant étranger permanent de Gamma aux États-Unis. Le 21 juillet de la même année, au lendemain du jour historique des premiers pas sur la lune, Hubert Henrotte, son directeur et fondateur, me propose de représenter Gamma à New York.
L’agence basée à Paris vendait ses photos en Italie, Allemagne, Espagne, Angleterre à travers des agences locales déjà existantes, mais rien n’était vendu dans les journaux américains et nous n’avions aucune présence aux Etats-Unis, les magazines ne nous connaissaient pas. Le nom de Gamma était inconnu et Jean-Pierre n’arrivait pas à avoir la carte de presse qui lui permettrait de couvrir les événements importants. Le marché américain était à conquérir.
J’accepte la proposition d’Hubert et le bureau américain de Gamma vient d’être créé dans mon salon. Je ne serais pas une salariée de Gamma. Je vais travailler en spéculation. Pas de salaire, tous les frais sont à ma charge. Je prendrais une commission de 30 % sur la vente des photos. Je ne voulais pas être une employée, je voulais rester libre et cette formule me convenait.
Les années qui suivront vont être héroïques, tout va changer en un temps record. En moins d’un an, nos photos remplissaient les pages des journaux américains. Ma vie professionnelle a commencé, j’avais une pêche d’enfer et j’allais tout apprendre très vite : vendre les reportages, devenir journaliste, éditer les photos, construire des histoires et écrire les légendes, trouver des commandes, j’apprendrais même à faire les mises en page avec les directeurs artistiques de Time et de Newsweek.
L’Amérique traversait une période tumultueuse et j’éditais avec délice les photos de Jean-Pierre. Je le suivais parfois dans ses reportages : la violence dans la 42e rue, la prostitution, les gangs du Bronx, les divers mouvements de libération des femmes et des homosexuels, les astronautes qui revenaient de la Lune, la fabrication du dollar et à Washington où je l’accompagnais parfois, les mouvements hippies, les manifestations contre la guerre du Vietnam, les problèmes raciaux et le Ku Klux Klan, et toutes les campagnes électorales avec le départ de Nixon, la mort de Bob Kennedy et de Martin Luther King. Jean-Pierre couvrait tout et j’apprenais à travers ses photos à connaître ce pays et à l’aimer.
En 1973, nous partons avec Hubert Henrotte et Monique Kouznetzoff pour créer une nouvelle agence : Sygma. Quand je regarde aujourd’hui les photos de Jean-Pierre, je peux dire qu’elles restent les témoins de la grande première aventure de notre vie ensemble dans un monde appelé Gamma.
Eliane Laffont
Eliane Laffont est l’ancienne directrice du bureau américain de Gamma, qu’elle a fondé en 1968 avec Jean-Pierre Laffont, et l’ancienne directrice d’une autre célèbre agence, Sygma, qu’elle a dirigée à partir de 1973 et durant près de trente ans.
Gamma, Une histoire de photographes
Publié par La Martinière
59 euros
