Gallery FIFTY ONE annonce la représentation du photographe néerlandais Mark van den Brink (°1965). Dans sa première exposition à la galerie – « The Minox Files » – van den Brink présente un journal visuel unique qu’il a créé à l’aide d’une petite caméra espion. Commencé à la fin des années 1990, ce corpus continue d’évoluer à ce jour.
En 2021, un livre éponyme sur cette série a été publié; une belle édition format carte postale réunissant une sélection de 400 photographies, toutes prises entre 1994 et 2005.
Toutes les photos de l’exposition ont été prises avec un appareil photo de poche Minox analogique qui ne mesure que 80 x 27 x 16 mm. À 8 x 11 mm, cet appareil photo possède le plus petit négatif de la photographie analogique. Le Minox a été conçu en 1936 par l’Allemand Walter Zapp, dont l’objectif était de créer un appareil compact facile à transporter, convivial et abordable pour tous. Cependant, en raison des coûts de production élevés, le Minox est devenu un gadget de luxe. En raison de sa conception innovante, de sa taille compacte et de son objectif décent, il était de plus en plus utilisé à des fins d’espionnage. Facilement dissimulés dans des vêtements, des livres creux et des valises, les agents du renseignement ont utilisé l’appareil photo pendant la guerre froide pour prendre des instantanés de documents et de cartes classifiés. L’association de la « caméra espion » a également trouvé sa place dans la culture populaire ; le Minox joue un role dans un certain nombre de films, l’exemple le plus connu étant « On Her Majesty’s Secret Service » (1969) dans lequel James Bond l’utilise pour photographier secrètement une carte géographique.
Van den Brink a remarqué la mini-caméra allemande pour la première fois en 1994 dans le film « Prêt-à-Porter » de Robert Altman, dans lequel le Minox est utilisé pour prendre secrètement des photos qui feraient scandale. En 1996, lors de sa dernière année en tant qu’étudiant en photographie à l’Académie Gerrit Rietveld d’Amsterdam, van den Brink tombe sur un appareil photo Minox dans un magasin d’occasion et l’accueille comme une alternative au grand appareil photo reflex qu’il traîne avec lui tout le temps. Le petit design convenait à la façon dont il voulait photographier; flâner et laisser les choses venir à lui sans retenue. Étant donné que les cassettes de film requises n’étaient disponibles qu’à des prix exorbitants, van den Brink a créé une alternative moins chère en coupant les films pour appareils photo grand format en petites bandes qui s’intégraient dans son Minox. Le découpage devant se faire dans l’obscurité, le film est souvent rayé ; imperfections de la chambre noire que l’artiste a embrassées avec gratitude.
À l’aide du Minox, van den Brink, tel un voyeur, voulait photographier discrètement le monde qui l’entourait. La caméra lui permettait une liberté de mouvement et donc – comme un « smartphone avant la lettre » – de filmer rapidement et au quotidien. Les images qui en résultent – en couleur comme en noir et blanc – emmènent le spectateur avec lui dans ses nombreuses promenades à travers les parcs, les forêts, le long de la Meuse et dans ses errances sans but dans les Alpes, où il a d’abord expérimenté le montage de jumelles et même un télescope sur son appareil photo miniature. Nous voyons également des scènes de rue, des représentations d’objets banals et des natures mortes et de nombreux récits de la vie quotidienne dans des villes densément peuplées comme Amsterdam, Paris et New York. Ces photographies urbaines sont entrecoupées d’images très intimes et de portraits de nus qui donnent un aperçu de la vie personnelle de l’artiste. Distance et intimité sont les deux pôles entre lesquels se meuvent ses images.
Décomplexé, fugace et travaillant de manière expérimentale, un style d’images poétiques, à l’image d’un journal intime, a émergé. En raison de leur flou, de leur perspective plate et d’autres imperfections techniques dues aux limites de l’appareil photo, les photos possèdent une qualité intemporelle et onirique. La signature unique de Van den Brink d’images glorieusement « imparfaites » peut être considérée comme une extension de sa façon de regarder le monde. Mais bien que cette vision soit très spécifique à l’artiste – réfractaire à toute influence – lorsqu’on la regarde dans son ensemble, « The Minox Files » évoque immédiatement un large éventail d’associations avec le travail de nombreux noms bien connus de l’histoire de l’art. Des exemples très divers me viennent à l’esprit ; des photographes de rue légendaires tels que Garry Winogrand, Robert Frank et Lee Friedlander, aux instantanés érotiques intimes de son compatriote néerlandais Ed van der Elsken. Les images en couleur rappellent naturellement le travail du pionnier de la couleur et héros photographique de van den Brink, William Eggleston. La façon démocratique de voir le monde de ce dernier en photographiant des objets et des scènes du quotidien et ses errances apparemment sans but, est liée à la vision de van den Brink. Les études alpines de Van den Brink, d’autre part, ont des liens formels avec les photos de paysages en série de Gerhard Richter qui font partie du projet « Atlas » ; une collection de photographies, de coupures de journaux et de croquis que l’artiste allemand assemble depuis le milieu des années 1960 et dispose sur des feuilles de papier volantes. Tout comme dans « The Minox Files », dans « Atlas », la vie et l’art de Richter sont interdépendants de manière multicouche ; des photos de nature côtoient des photographies de famille intimes, etc. Enfin, le travail de van den Brink peut être associé à celui du célèbre photographe japonais Issei Suda. Ce dernier a utilisé le Minox de manière intensive au début des années 1990 pour capturer les différents aspects de sa vie à Tokyo et a décrit avec amour la mini caméra comme « La rétine mécanique sur le bout de mes doigts ».
Mark van den Brink : The Minox Files
13 septembre – 29 octobre 2022
Gallery FIFTY ONE
Zirkstraat 20, 2000 Antwerpen, Belgium
https://www.gallery51.com/
