Né en 1939 à Marseille, Francis Giacobetti commence sa carrière comme reporter. Il collabore notamment avec Paris Match et le magazine américain Life. Mais en 1963, inspiré par Playboy, il crée avec l’éditeur Daniel Filipacchi Lui. Le titre rencontre rapidement un grand succès et devient un phénomène de société. Les couvertures provocantes dévoilent des stars internationales ou des mannequins dans un exercice sensuel mêlant positions lascives et lingerie sexy. On voit se succéder en première page Jane Birkin, Raquel Welsh ou Jane Fonda. A chaque fois, les images sont signées Francis Giacobetti. Parfois, il réalise même l’intégralité du magazine, utilisant différents pseudonymes. Au fil des numéros, il devient le pape de la photographie de charme, confessant : « Le nu est certainement la discipline artistiquement la plus difficile. Je ne l’ai pas choisie, je devais en avoir l’instinct. » Par ailleurs, il sera l’un des rares, avec Richard Avedon et Peter Lindbergh à réaliser deux fois le fameux calendrier Pirelli (1970 et 1971), emmenant ses mannequins sous des latitudes exotiques pour sublimer le corps. Le nom de Francis Giacobetti est alors associé à deux autres talents français, de la même génération et qui révolutionnent également leur art : Jeanloup Sieff et Guy Bourdin.
Plus tard, après avoir longtemps été le photographe qui a exposé dans sa splendeur absolue le corps de la femme au naturel, beauté pure non retouchée, il fait disparaitre l’obscur objet du désir qui s’efface derrières des lignes de lumières géométriques, cassant ainsi les courbes des corps, où l’on recherchera en vain, un sein, une nuque, un galbe. Il introduit aussi dans ses photographies de mode le regard de ses modèles, subjugué par la lumière, et des parties de leurs corps : mains, doigts, bouches, oreilles. Dans un numéro spécial consacré au photographe en 1998, l’équipe du magazine allemand Stern écrit : « Quel que soit le nom que vous mentionnez Francis Giacobetti a une histoire à raconter. Lorsqu’il vous parle de sa vie vous avez l’impression qu’il vous guide à travers une exposition au cours de laquelle il pointe du doigt telle ou telle image qui n’est pas vraiment accrochée ».
