Maurice Broomfield (1916-2010) a réalisé certaines des photographies les plus spectaculaires de l’industrie britannique, montrant des hommes et des femmes qualifiés travaillant fièrement dans des usines du Royaume-Uni. Ses photographies réalisées dans les années 50 et 60 révèlent une main-d’œuvre dans une ère de transition rapide, illustrant les vestiges de la révolution industrielle du XIXe siècle aux côtés des technologies modernes émergentes.
Des chantiers navals aux moulins à papier, des textiles à la production alimentaire, en passant par les usines chimiques et la fabrication automobile, Broomfield a souligné les qualités héroïques, sublimes, futuristes et parfois surréalistes de l’industrie. Son travail fait écho au discours historique sur les technologies britanniques publié en 1963 par le Premier ministre Harold Wilson, décrivant: « une période de changement scientifique si rapide que nos enfants acceptent comme faisant partie de leur vie quotidienne des choses qui auraient été qualifiées de science-fiction il y a quelques années’. Les photographies de Broomfield constituent non seulement un registre précieux des environnements d’usines à un moment historique important, mais aussi un témoignage des communautés de travailleurs et un mode de vie en grande partie disparu.
Maurice Broomfield est né dans une famille ouvrière de Draycott, dans le Derbyshire. Après avoir quitté l’école à l’âge de 15 ans, sa passion pour les machines l’a amené à travailler comme opérateur de tour à l’usine Rolls Royce de Derby. Le soir, il fréquenta le Derby Art College, puis se consacra à la publicité et à la photographie et devint rapidement le premier photographe industriel britannique. Broomfield s’inspire visuellement des peintures de Joseph Of ‘Derby’ du XVIIIe siècle du XVIIIe siècle et de la photographie moderniste des écoles de design allemandes Bauhaus. Ses images sont méticuleusement composées, éclairées de manière dramatique et montrent une empathie pour ses sujets issue d’une expérience personnelle du travail en usine.
La plupart des photographies de Broomfield ont été commandées pour être publiées dans des rapports de la société, mais il en a également sélectionné plusieurs pour être imprimées à grande échelle pour des expositions. Ce spectacle réexamine son travail en combinant une sélection de ses tirages d’exposition à des coupures de presse contextuelles, des publications et des estampes de contact. Les empreintes de contact n’ont jamais été affichées auparavant et révèlent les ‘sorties’ et les éditions menant au choix final. Les images de Broomfield restent pertinentes aujourd’hui, suscitant des interrogations sur l’héritage de l’industrie britannique, les technologies numériques remplaçant le travail manuel et le Royaume-Uni entrant dans un avenir économique incertain par rapport à l’Europe.
La sélection provient principalement des archives de Broomfield conservées au Victoria and Albert Museum de Londres, complétées par la collection permanente du Derby Museum and Art Gallery. Il est organisé par Martin Barnes, conservateur principal des photographies de V & A. Une sélection fascinante de caméras originales de Broomfield complète les photographies et est prêtée par son fils, le réalisateur de documentaires de renommée internationale, Nick Broomfield.
FORMAT19: Musée et galerie d’art de Derby, Derby, du 15 mars au 5 mai 2019
