La galerie FIFTY ONE présente « Mes Cheveux, Mon Âme, Ma Liberté » ; une exposition célébrant la diversité, l’art et la beauté des cheveux des femmes noires à travers le travail de deux artistes très différents. Des cornrows aux tresses, mèches, tissages, cheveux naturels ou lissés; la diversité des coiffures noires (ou «couronnes», comme on les appelle dans l’argot afro-américain) a une signification historique, sociale et spirituelle, et joue un rôle important dans l’identité des femmes noires dans la société d’aujourd’hui.
Sandro Miller (États-Unis, 1958) est l’un des photographes de publicité les plus célèbres au monde. Pour ses projets personnels, il se concentre principalement sur le portrait avec une approche humaniste, abordant des problèmes sociaux à travers le monde. Inspiré par les expériences de sa femme Claude-Aline Nazaire – qui a des racines ancestrales en Haïti, en République dominicaine et en Amérique – Miller a exploré la manière dont les femmes noires expriment leur personnalité, leur fierté et leur héritage à travers leurs coiffures. Pour la série « CROWNS : My Hair, My Soul, My Freedom » (2016-2019), l’artiste a demandé à chaque femme participante – d’abord à Chicago, et à partir de 2019 également à Johannesburg et à Dakar – de partager son « histoire capillaire personnelle ». ‘ avec lui. En collaboration avec un coiffeur et un maquilleur, un style de cheveux a ensuite été réalisé que le modèle a porté ou serait prêt à porter dans le monde d’aujourd’hui. La peau de chaque femme était représentée avec le même ton noir, qui sert d’égaliseur qui a transformé les coiffures sculpturales en point focal. Les femmes étaient positionnées devant un tissu d’un noir profond ou à motifs brillants, ce dernier inspiré par et comprenant plusieurs imprimés africains. Les arrière-plans ont été sélectionnés en fonction de l’individualité des modèles et des formes et couleurs de leurs cheveux. Le contraste entre le teint profond de la peau et les couleurs vibrantes à l’arrière confère aux images beaucoup de dynamisme.
En plus d’honorer les cheveux noirs, la beauté et la fierté, cette série invite le spectateur à réfléchir au fait que les femmes noires aux États-Unis n’ont pas toujours eu la liberté de porter leurs cheveux comme elles le voulaient. Il y avait la pratique déshumanisante de raser les cheveux des femmes africaines pendant l’esclavage (effaçant ainsi des signifiants importants de la culture et de l’identité) et une loi de la Louisiane de 1786 obligeant les femmes noires à se couvrir les cheveux en public. Suivant des exemples de femmes noires dont les coiffures étaient considérées comme « inappropriées » ou « non professionnelles » dans leur environnement scolaire ou professionnel, en adoptant la loi CROWN (Creating a Respectful and Open World for Natural Hair), la Californie est récemment devenue le premier État américain à interdire la discrimination. basé sur des coiffures basées sur la race. L’importance personnelle et politique des cheveux noirs est également présente dans la culture populaire. De la chanson ‘Don’t Touch My Hair’ de la chanteuse américaine Solange Knowles au best-seller ‘Americanah’ de l’écrivaine nigériane Chimamanda Ngozi Adichie (à propos d’une femme nigériane immigrée aux États-Unis, dans laquelle la pratique de coiffer ou de défriser les cheveux pour se conformer aux normes de beauté européennes, est longuement évoquée) : elles témoignent toutes du lien complexe qu’une femme noire entretient avec ses cheveux et comment elle peut les utiliser pour reprendre le pouvoir sur son propre corps.
La valeur culturelle et émancipatrice des coiffures noires se reflète également dans le travail du photographe nigérian J.D. Okhai Ojeikere (1930-2014). Au cours de sa carrière de photographe, Ojeikere a longtemps travaillé pour le gouvernement. C’est en sa qualité de membre du Conseil national des arts qu’il a commencé à se concentrer sur la documentation de la culture nigériane. En 1968, il a lancé son projet le plus grand et le plus célèbre qui a duré plus de 40 ans; la documentation des coiffures et des couvre-chefs nigérians. Sa collection de plus d’un millier de négatifs en noir et blanc montre l’énorme diversité et la complexité de la culture capillaire nigériane, qui a été formée par des influences historiques, culturelles et sociales et allant de purement décoratif à des messagers de significations symboliques, révélant le statut social, l’âge, l’appartenance tribal et les traditions familiales. À travers ses photographies, Ojeikere a préservé ces « sculptures d’un jour » pour les générations à venir, en inventoriant méticuleusement leur nom et leur signification. Outre sa qualité anthropologique, ethnographique et documentaire, cet ensemble d’œuvres possède également une valeur hautement esthétique. Le style sobre dans lequel il photographie ses modèles – les enregistrant systématiquement de dos, parfois de profil et avec un arrière-plan simple ou manquant – concentre toute l’attention sur la qualité sculpturale des coiffes et des coiffures. Aujourd’hui, Ojeikere est considéré comme l’un des photographes africains les plus importants du XXe siècle, avec des expositions entre autres à la Biennale de Venise de 2013, Documenta (2017) et à la Fondation Cartier pour l’art contemporain (2000), et l’inclusion de son travail dans des collections importantes telles que le Metropolitan Museum of Art, le MoMA, le Victoria and Albert Museum et la Tate Modern.
La publication « CROWNS : My Hair, My Soul, My Freedom » de Sandro Miller, a été récemment publiée par Skira, avec une introduction de l’actrice américaine Angela Bassett et un poème de Patricia Smith. Le livre a reçu des critiques élogieuses dans Musee Magazine et Oprah Magazine, entre autres.
Sandro Miller x J.D. Okhai Ojeikere : My Hair, My Soul, My Freedom
10 mai – 9 juillet 2022
FIFTY ONE
Zirkstraat 20,
2000 Antwerp, Belgium
www.gallery51.com
