Exposition photo Stephen Bulger Gallery : Peter Varley – CANADA & To Be A Dancer

La Stephen Bulger Gallery a le plaisir de présenter « CANADA & To Be a Dancer », la première exposition solo d’œuvres de Peter Varley (né en 1921 à Toronto, ON ; décédé en 2000 à Nanaimo, BC).

La carrière de Varley en tant que photographe professionnel est emblématique des principaux photographes de sa génération, maîtrisant diverses techniques du médium pour devenir, et rester, un photographe en demande. Dans les années 1950, les photographes qualifiés étaient des collaborateurs clés des industries des magazines, des journaux et de la publicité. « Canada & To Be a Dancer » célèbre certains aspects de la contribution de Varley au cours de quatre décennies, à travers une sélection de photographies d’époque en noir et blanc, ainsi que des photographies couleur nouvellement imprimées à partir de diapositives couleur d’époque.

Peter Varley était un photographe de paysages, de commerce et d’architecture, dont on se souvient surtout pour ses images de paysages et la publication de 1964, Canada. Avec des textes de Kildare Dobbs, le livre retrace les nuances naturelles à travers le pays, les scènes urbaines, la vie rurale et la nature sauvage canadienne. Les photographies de Varley illustrent une histoire visuelle du Canada du milieu du XXe siècle et apportent une contribution précieuse à l’histoire limitée de la photographie canadienne.

Varley est né à Toronto et a grandi dans l’Ouest canadien dès son plus jeune âge. Les paysages naturels luxuriants de la Colombie-Britannique et les eaux en perpétuel changement ont influencé sa culture visuelle à ses débuts. Fils du célèbre peintre du Groupe des Sept, Frederick Horsman Varley, il a été entouré de célèbres artistes canadiens tels que Jock Macdonald et John Vanderpant. Ses premières pratiques photographiques sont notamment inspirées par Vanderpant et ses nombreuses visites dans le studio de l’artiste lorsqu’il était enfant : ce studio est devenu pour lui un  » pays magique « . En 1939, Varley a installé une chambre noire sous l’escalier de sa maison familiale à Lynn Valley et a commencé à explorer sa propre pratique photographique. À cette époque, de nouvelles sensibilités visuelles émergent dans les arts et la photographie au Canada, et Varley est un jeune protégé parmi les artistes à un moment influent.

Varley s’est enrôlé dans l’Aviation royale du Canada et a servi comme opérateur radio pendant la Seconde Guerre mondiale. Après son service, il s’est inscrit à la Vancouver School of Art, où il s’est spécialisé dans la peinture, mais a finalement continué à explorer son penchant créatif pour le travail à l’objectif. À la VSA, Varley rencontre l’architecte canadien Ron Thom, avec qui il se lie d’amitié. Peu après l’obtention de son diplôme en 1950, il se spécialise dans la photographie d’architecture et devient le photographe attitré de Thom pour le Massey College et la Trent University.

En 1952, Varley devient directeur artistique de Canadian Homes and Gardens. Tout au long des années 1950 et dans les années 1960, il complète ses revenus de CHG par des essais photographiques pour The Star Weekly Magazine, Weekend, Maclean’s, Chatelaine et Canadian Magazine. De 1960 à 1962, il voyage à travers le pays pour photographier pour le Canada et de 1962 à 1969, il s’associe au studio appelé Camera Three, où il excelle dans la photographie alimentaire. Parmi les autres activités commerciales de Varley, citons les photos prises pour l’École nationale de ballet du Canada, publiées dans To Be a Dancer, son livre de 1971 qui illustre le développement de relations intimes avec ses sujets grâce à une observation étroite et continue.

Sa production a été plus sporadique au cours des années 1970, mais il a contribué à des publications telles que This Land, This People, ainsi qu’à deux productions itinérantes de diapositives de l’Office national du film du Canada, et à une étude de ses photographies de nature en couleur organisée par la Art Gallery of Greater Victoria.

On sait peu de choses sur Varley, mais on peut en apprendre beaucoup grâce à un essai qu’il a écrit, « Memories of My Father », publié dans Varley, la monographie de 1983 sur son célèbre père. Varley raconte une vie de famille qui était, par moments, pauvre et tumultueuse. Il partage candidement les détails de son éducation dans différentes villes canadiennes, citant comment les succès précaires de son père ont affecté son premier sentiment de sécurité et sa vie de famille. L’hommage écrit à la carrière et à l’héritage de son père donne un aperçu des influences évidentes dans ses propres œuvres photographiques.

Varley écrit : « Après avoir passé des années à peindre de vastes paysages, papa a pris conscience avec amour des plus petits détails de la vie… il a trouvé un langage visuel qui lui convenait. » Il est intéressant de noter que, parmi les photographies de montagnes couvertes de forêts, de vastes prairies et de villes côtières tranquilles, Varley explore la texture, la couleur et la forme dans ses propres observations rapprochées d’une végétation unique. Ses archives de tirages à la gélatine argentique et de diapositives couleur témoignent d’une passion pour la terre elle-même, représentant les forces tangibles de la nature qui façonnent notre monde.

Ses œuvres photographiques font actuellement partie de la Feckless Collection (Vancouver, BC), du Musée des beaux-arts du Canada (Ottawa, ON) et des collections de l’Université Trent (Peterborough, ON).

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