Dans le cadre de CONTACT, le festival annuel de photographie de Toronto, la Stephen Bulger Gallery a le plaisir de présenter « Where Are You From ? », la troisième exposition solo du commissaire et photographe urbain-iroquois Jeff Thomas.
« Toronto a joué un rôle important dans le développement de ma carrière. Mon histoire commence par une commémoration et un examen de ce qui s’est passé depuis que j’ai photographié pour la première fois mon fils de sept ans, Bear, sur Queen Street West, à l’été 1984. « Where Are You From » est une réflexion sur les défis que représente le fait d’être une personne indigène née et élevée en milieu urbain, et sur le potentiel de l’image photographique pour raconter mon histoire. À la fin des années 1970, je vivais dans ma ville natale de Buffalo, dans l’État de New York, et mon intérêt pour la photographie m’a conduit à réaliser un documentaire photographique de rue sur le centre-ville de Buffalo. C’est au cours de ces premières années que j’ai rencontré un homme autochtone qui m’a demandé d’où je venais et je me suis retrouvé à trébucher pour trouver une réponse. Pourquoi cette question serait-elle difficile à répondre ?
Ayant déménagé ma famille à Toronto vers 1983, j’ai trouvé un paysage très différent de celui de Buffalo et je me sentais perdu. Les choses ont changé lorsque j’ai photographié Bear sur Queen Street : J’ai compris qu’il était nécessaire d’injecter une histoire indigène dans le mélange culturel, et j’ai changé d’orientation, passant du simple enregistrement de ce que je voyais dans la rue à l’interventionnisme. Cette exposition montre le chemin que j’ai parcouru pour trouver l’inspiration dont j’avais désespérément besoin pour aller dans cette direction. Elle culmine avec mes nouvelles œuvres à panneaux multiples qui utilisent le format de la ceinture wampum pour raconter mon histoire.
Une question importante aujourd’hui est de savoir d’où vous venez, car de plus en plus d’autochtones s’installent en ville. Lorsque j’étais adolescente, mon aîné m’a dit un jour « n’oublie pas d’où tu viens », en réponse à mes questions sur le fait d’être Haudenosaunee et de vivre dans une ville. Je devais trouver une réponse à son défi, qui s’est finalement concrétisé ce jour-là, en 1984, en photographiant Bear – tant de choses ont transpiré de cette image, Culture Revolution. Jusque-là, je travaillais dans un format de photographe de rue qui avait débuté à Buffalo, mais lorsque j’ai réalisé ce portrait, j’ai compris qu’un nouveau voyage commençait. Deux ans plus tard, j’ai déménagé à Winnipeg, où j’avais mis mon appareil photo de côté pendant trois ans jusqu’à ce que je trouve l’inspiration que je cherchais. En vivant là-bas, j’ai étudié l’environnement et les gens, et on m’a souvent demandé d’où je venais, car je ne ressemblais pas aux autochtones de la région. L’isolement de Winnipeg m’a permis d’apprendre à voir sans mon appareil photo.
Je vois se tisser une histoire qui commence à Toronto, passe à Winnipeg, puis à mon retour en Ontario, pour s’installer à Ottawa en 1993. Là, j’ai commencé à travailler simultanément comme chercheur à BAC et à réaliser ma première série « Scouting for Indians », suivie de ma deuxième série « Indians on Tour ». La plupart des images de l’exposition « D’où venez-vous ? » proviendront de ces deux séries, dont beaucoup n’ont jamais été montrées. L’exposition se terminera par quelques-unes de mes nouvelles œuvres qui tiennent compte de l’histoire de la représentation et de la conclusion de traités, notamment une mise à jour de la première œuvre sur les traités datant de 1996, Cold City Frieze Treaty. En outre, il y a beaucoup d’œuvres plus récentes provenant d’un road trip dans le Montana d’il y a quelques années. »
Jeff Thomas à Toronto, 2022
Plus d’informations :
Informations
Stephen Bulger Gallery
1356 Dundas St W, Toronto, ON M6J 1Y2, Canada
30 avril 2022 au 11 juin 2022
