Conf / dédicace photo Los Angeles, Topography of a Spirit : conversation entre Mona Kuhn et Yogan Muller

Yogan Muller, spécialiste du paysage, photographe et conférencier à l’UCLA, a photographié le paysage urbain de Los Angeles avant et tout au long de la crise actuelle de Covid-19.

Mona Kuhn (MK) : En tant que directrice de la création pour The Billboard Creative à Los Angeles, j’ai présenté et vu une myriade d’œuvres inspirées par l’environnement ici, mais la vôtre était différente. Il a ce regard neuf sur ce que nous pourrions considérer comme quotidien. J’ai été frappé par la vérité émotionnelle que révèlent vos images, sans porter de jugement. Pouvez-vous nous dire d’où vous venez, physiquement et émotionnellement ?

Yogan Muller (YM) : Salut Mona, c’est toujours un plaisir de vous retrouver. Alors que je mettais la touche finale à ma thèse de doctorat en photographie de paysage en juin 2018 à Bruxelles, en Belgique, je me suis rendu compte que L.A. était le prochain chapitre de mon voyage photographique. Un travail antérieur réalisé dans le sud-ouest de l’Islande contient les graines du travail que je fais à L.A. À mon arrivée, je me souviens de m’être assis dans la ligne E du métro de L.A.  en regardant le ciel bleu au-dessus des montagnes de Santa Monica. Elles étaient entourées d’un paysage urbain envahissant qui les faisait ressembler à des os nus. Des gens dont les rêves les ont amenés à L.A. y vivaient. J’allais rencontrer ces gens et explorer ce paysage pour la première fois. J’ai ressenti le besoin de commencer à photographier afin de relier les nombreuses questions et références que j’avais en tête.

MK : Vous avez mentionné Arcadia et votre intérêt pour la création d’une archive. En fait, sur votre site Web, vous affichez un aperçu de The Arcadian Archive. Qu’est-ce qui vous a amené là-bas et pourquoi est-ce important pour vous ?

YM : La ville d’Arcadia, à l’est de Pasadena, est une autre raison pour laquelle L.A. a fortement bipé sur mon radar. Cela m’a rappelé Les Bergers d’Arcadie de Nicolas Poussin qui porte le latin memento mori « Et In Arcadia Ego ». Arcadie a également à voir avec un paysage pastoral idyllique dans la Grèce antique. D’autre part, l’Arcadie californienne se situe à un point final de l’histoire de la civilisation occidentale et de la géographie de l’expansion vers l’ouest. De plus, je savais bien avant de déménager à L.A. que nous étions destinés à frapper un ralentisseur majeur. Par conséquent, créer une archive était une stratégie pour répondre à ces questions.

MK : Bien que cette ville soit une abstraction à bien des égards, vos images sont clairement dépourvues de fiction. Pouvez-vous développer votre approche photographique ?

YM : Eh bien, le paysage de L.A. est le résultat d’une séquence écrasante de transformations physiques au point où je pense souvent qu’il n’y a rien à ajouter à cette riche image. En d’autres termes, L.A. est un tel trésor sémiotique et la photographie un moyen si puissant pour s’occuper de la complexité que toute autre chose me semble vraiment superflue.

MK : Outre l’importance que vous accordez à ce que l’on pourrait appeler le « facteur réalité », vos images contiennent une certaine qualité intangible. Dites-nous-en un peu plus.

YM : C’est vrai, alors que la réalité matérielle de L.A. est incroyablement intéressante, ce que L.A. fait aux gens, aux arbres et au ciel m’attire certainement aussi. Je recherche quelque chose qui ressemble au genius loci et à son empreinte sur le paysage et la psyché des gens. En d’autres termes, j’essaie de capturer les manifestations physiques de cet esprit dans des « échantillons de base ». C’est vraiment excitant parce que L.A. semble être une source inextinguible.