J’ai déménagé de Boston à Manhattan en 1980. Je sentais que je devais venir là pour réussir dans le monde de l’art. J’avais peu de contacts à New York et très peu d’argent, mais j’ai eu beaucoup de chance lors de mon deuxième jour là-bas j’ai trouver un loft bon marché avec une chambre noire. J’avais répondu à une annonce de Nancy, une peintre, qui voulait partager son loft avec un autre artiste. Elle avait un chat. J’ai regardé le chat et j’ai pensé: ce chat est mon prochain projet photo. Lors de ma dernière année à Boston, j’avais réalisé un projet photo sur le chien de ma copine, le premier portfolio de photos qui me plaisait beaucoup, toutes faites à la hauteur des yeux du chien et centrées sur le chien en action, faisant des choses de chien, par opposition au chien posant pour la caméra. J’ai pensé, OK. Il me semble que j’ai une façon de photographier les animaux, alors pourquoi ne pas photographier Ernie, le chat de Nancy. C’est exactement ce que j’ai fait pendant les quatre prochaines années. J’étais trop fauché pour sortir, alors je suis resté dans le grenier et j’ai photographié le chat, pratiquement tous les jours, et pris plus de 10 000 photos. J’ai eu quelques émissions Ernie, et en 1985 j’ai publié Ernie: A Photographer’s Memoir, un livre photo avec une petite maison d’édition californienne. J’ai encouragé l’éditeur à imprimer beaucoup de livres, parce que tous ceux qui ont vu les photos les aimaient vraiment, et j’avais trouvé un texte amusant. L’éditeur a déclaré qu’ils ne pouvaient se permettre d’imprimer que 5 000 exemplaires. Ce qui s’est passé ensuite a été une catastrophe mineure. Quelques semaines avant Noël, de nombreuses publications importantes ont passé en revue le livre, notamment Vogue, People, Newsweek, et elles ont toutes adoré. Ils ont tous suggéré que c’était le cadeau de Noël parfait pour un amateur de chat. Au moment où les critiques sont sorties, dans les quelques jours suivant, tous les 5 000 exemplaires se sont vendus, et le livre n’a pas pu être réimprimé avant février de l’année suivante. J’ai compté la diffusion de tous les magazines qui disaient qu’Ernie serait un excellent cadeau de Noël; ils ont totalisé plus de 20 millions. J’ai pensé: j’aurais pu être un concurrent! Néanmoins, Ernie a été réimprimé plusieurs fois, bien vendu au fil des ans, publié dans une version japonaise, et en 1999 a été republié dans une édition à couverture rigide élargie par un grand éditeur, Chronicle Books.
J’ai appris quelques leçons en faisant Ernie. Qu’un certain niveau d’obsession soit presque une condition pour exceller dans un projet artistique. Que si je continuais à travailler sur un projet assez longtemps, trois ou quatre ans au minimum, le projet verrait probablement le jour. Que je pouvais écrire un peu et marier des photographies avec du texte était quelque chose que j’ai bien fait et que j’ai aimé faire. Ce rejet continu d’un projet ne signifiait pas que c’était un mauvais projet (Ernie a été rejeté par plus de 30 éditeurs.) La plupart du temps, faire un livre réussi sur mon premier projet de livre m’a donné la confiance dont j’avais besoin pour rester dans le domaine de la photographie , et finalement publier cinq autres projets de livres photo et un roman.
En 1985, j’ai quitté New York et j’ai déménagé à Miami, j’ai épousé Carmen Areces, une femme cubaine qui avait toujours été une femme à chat, et depuis lors, nous avons toujours eu un chat. Nina, un beau chat blanc que nous avons sauvé quelques jours après notre mariage a vécu avec nous pendant 20 ans, puis Max, puis Fuji, et maintenant, Che, je n’ai jamais vraiment essayé de faire un autre projet de photo de chat axé sur l’un des nos chats. Peut-être que je sentais que je ne voulais pas me répéter et devenir connu comme photographe de chat. En tout cas, photographier Ernie était une situation unique à un moment unique de ma vie quand j’essayais de le faire en tant qu’artiste-photographe à New York. Je débordais d’ambition et d’énergie et je savais que le projet Ernie était mon passeport pour ce monde.
- Tony Mendoza
Tony Mendoza : Ernie
Exposition en ligne
Lee Marks Fine Art, LLC
2208 East 350 North
Shelbyville, IN 46176
www.leemarksfineart.com
