Novembre 2008. Les Etats-Unis élisent Barack Obama à la tête de la Maison Blanche. Quelques jours plus tôt, la photographe Eunique Jones Gibson vient de donner naissance à son premier fils. Le cadet arrivera quelques mois avant que le premier président noir des Etats-Unis entame son deuxième mandat à la tête de la première puissance mondiale.
Inspirée par ses deux petits garçons, la jeune mère réfléchit au futur prometteur et désormais possible pour les jeunes noirs américains grâce aux combats menés par tant d’activistes aux Etats-Unis. Ainsi, pendant le Black History Month de 2013, commémoration de l’histoire noire qui a lieu chaque année en février, elle lance sa série Because of Them, We Can sur les réseaux sociaux. Chaque portrait reprend le même dispositif : un enfant grimé en Angela Davis ou en Malcom X pose, une citation se détachant en blanc sur le fond noir. Au bout de 28 jours, le projet rencontre un tel engouement qu’elle quitte son emploi et décide de réaliser 365 portraits pour sa campagne.
À côté de personnalités évidentes du combat mené toutes ces années telles Martin Luther King, les Black Panthers ou Rosa Parks, Eunique Jones Gibson étend la gamme de ses portraits à des sportifs comme Arthur Ashe, des écrivains comme Toni Morrison et même à la chanteuse sculpturale Beyoncé, celle-là même qui a chanté l’hymne américain lors de la seconde investiture d’Obama. La mini Queen B de Jones Gibson a les mêmes œillades de biche et des boucles d’oreille aussi grandes que son visage poupon.
En mars 2014, Eunique Jones Gibson a étendu son projet, profitant du Women History Month, pour réaliser des portraits de personnalités féminines qui ont apporté des avancées dans le combat pour le droit des femmes. Une petite fille se retrouve donc avec le mono-sourcil signature de la peintre Frida Kalho. Quant à la réplique de la première femme nommée secrétaire d’Etat sous Clinton, Madeleine Albright, tout en perles de culture, elle est clairement en train d’attendre le passage de la petite souris pour quelques dents de lait tombées il y a peu.
Simple projet mis en ligne sur Internet, Because of Them We Can a aujourd’hui ses produits dérivés : à côté du livre reprenant tous les portraits, on peut s’offrir un calendrier voire même un t-shirt Because of Them, We Can.
