Le Ernst Leitz Museum Wetzlar présente Thomas Hoepker – Image Maker, une rétrospective complète du travail du photographe allemand de Magnum.
Depuis les années soixante, Thomas Hoepker a contribué à définir le photojournalisme allemand comme peu d’autres. D’abord collaborateur permanent de grands magazines, photographe et correspondant, mais aussi directeur artistique, rédacteur en chief et photographe Magnum de renommée internationale, il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants représentants d’un photojournalisme engagé et empathique. Pour autant, il ne se considérait qu’humblement comme un photographe de mission, un « faiseur d’images » ; quelqu’un qui ne s’intéressait à rien de moins qu’à la vérité, à la véracité de l’instant. Malgré cela, au cours des nombreuses décennies de sa vie active en tant que photographe, une œuvre s’est constituée qui va bien au-delà du contexte dans lequel elle a été créée, et qui est considérée à la fois comme complexe et indépendante, ainsi qu’immensément artistique. Calmes, subtils et loin du sensationnalisme, de nombreux motifs visuellement sensibles de Hoepker sont devenus des icônes de la « photographie concernée », grâce à leur composition précise et à leurs déclarations picturales intenses.
Né à Munich en 1936, Hoepker a pris ses premières photos avec un appareil photo à plaque de verre alors qu’il n’avait que 14 ans. Conformément au souhait de ses parents, il entreprend de véritables études à Munich, au cours desquelles des cours d’histoire de l’art et d’archéologie contribuent à développer sa sensibilité visuelle. Il n’a pas terminé ses études, car la reconnaissance initiale pour ses images est venue sous la forme de prix dans des concours tels que « Jugend photographiert » (Photographie de la jeunesse) à la photokina. Son succès l’a conduit au Münchner Illustrierte dans les années cinquante; deux ans plus tard, il est transféré à la rédaction de Kristall à Hambourg. Comme le magazine imprimait déjà en couleur à l’époque, le photographe a pu travailler avec de la pellicule couleur – tandis que le Leica restait son outil de travail indispensable.
En 1959, Hoepker a commencé à travailler pour des magazines internationaux et des rapports annuels, et a voyagé pendant quelques mois à travers les États-Unis, en mission pour Kristall. À partir de 1964, il fait partie de l’équipe permanente de photographes du magazine stern et devient le directeur artistique à la fin des années 80, définissant son look de manière durable. En 1976, Hoepker s’installe à New York et devient en 1989 le premier membre allemand de la célèbre agence Magnum Photos, dont il est président de 2003 à 2007. Il réalise également des films documentaires avec sa seconde épouse, la cinéaste Christine Kruchen. Hoepker, qui vit actuellement entre New York et Berlin, a reçu de nombreux prix (dont le prix culturel DGPh). En 2005, il a fait don de plusieurs milliers de photographies au Musée de la photographie de la ville de Munich. En 2014, Hoepker a reçu le Leica Hall of Fame Award.
L’exposition Thomas Hoepker – Image Maker au Musée Ernst Leitz présente un large éventail de pièces de l’œuvre de sa vie, y compris des images très récentes et inédites. Parmi ses travaux antérieurs figure une série commandée par Kristall et prise aux États-Unis : doté d’un budget important et sans contrainte de temps de la part du rédacteur en chef, Hoepker a voyagé à travers les États-Unis pour explorer un pays plein de contradictions, très différent du » American Way of Life » tant admiré par l’Allemagne de l’Ouest à l’époque. À la poupe, il a développé son talent, commençant à penser davantage au reportage qu’à l’image individuelle. Sa série Champ sur Muhammad Ali, qu’il a produite avec sa première épouse Eva Windmöller en tant qu’auteur, allait devenir légendaire. Les reportages qu’il réalise en RDA à partir de 1974, sont aussi des témoignages impressionnants de l’histoire contemporaine : ayant une femme accréditée comme journaliste à Berlin-Est, il peut l’accompagner, et est l’un des rares correspondants photo à passer plusieurs années explorer la vie quotidienne en RDA, de première main.
L’approche humaniste de Hoepker dans son travail se caractérise principalement par son intérêt pour les questions sociales et les gens. L’authenticité et le témoignage photographique sont les constantes qui définissent ses images. Il n’y a pas d’images de choc à trouver; mais il a plutôt capturé des drames quotidiens calmes dans des photographies sensibles et subtiles. L’une de ses photos les plus connues aujourd’hui a été prise à New York le 11 septembre 2001. Elle a été exposée pour la première fois en 2005 et a provoqué de vives discussions depuis. Le moment fortuit, ainsi que sa perfection, ont fait de cette photographie une première image symbolique du XXIe siècle. C’est l’une des innombrables images que Hoepker a produites au cours des sept dernières décennies – des images inoubliables qui resteront dans la mémoire collective.
Thomas Hoepker : Image Maker
Seven decades of indelible pictures
1 avril – 17 juiellet, 2022
Ernst Leitz Museum
Am Leitz-Park 6, 35578 Wetzlar, Allemagne
www.ernst-leitz-museum.com
