Elliott Erwitt, le photographe documentaire américain qui a eu un impact considérable sur la photographie contemporaine, est surtout connu pour l’humour décalé de ses images. Avec une approche humaniste de la photographie, ses images les plus connues présentent au spectateur des scènes candides et souvent ludiques.
Les jeunes années
Elliott Erwitt est né à Paris en 1928 et a passé son enfance à Milan, avant de déménager aux États-Unis en 1942. Son premier intérêt pour la photographie a éclaté à Hollywood et a ensuite mûri dans les années 1950, où il a photographié des sujets pour l’armée en Allemagne et en France. . Le travail d’Erwitt est apparu dans de grands magazines américains au cours des années 50 et 60, et ses relations avec d’autres maîtres photographes tels qu’Edward Steichen, Robert Capa et Rob Stryker lui ont permis d’entrer davantage dans le monde de la photographie.
Magnum
Il a commencé à publier son travail via Magnum Photos, devenant finalement président de l’agence en 1966 où il a servi sous le titre pendant les trois années suivantes. Le sens aigu de l’aventure et de la spontanéité d’Erwitt lui a permis de créer des images magistrales en termes de sens et de composition, permettant à son parcours artistique d’être l’une des plus longues carrières photographiques du XXe siècle.
Laisser la curiosité montrer la voie
Elliott Erwitt a toujours cru que « quand une photographie arrive, elle vient facilement, comme un cadeau qui ne doit pas être remis en question ou analysé ». En effet, les photographies d’Erwitt de réflexions sur la vie quotidienne révèlent souvent les émotions et les actions humaines les plus élémentaires et les plus universelles. Flaneur par nature, le processus de capture d’une photographie d’Erwitt est aussi simple que ses photographies le semblent. Il se promène généralement sans avoir à l’esprit un lieu précis, laissant sa curiosité le guider.
« Le genre de photographie que j’aime faire », déclare Erwitt, « ressemble beaucoup à cette percée dans les nuages. En un éclair, une image magnifique semble surgir de nulle part. »
Un photographe instinctif
Erwitt est un photographe instinctif ; ses images sont des réactions aux choses qu’il voit, au lieu d’orchestrations spécifiques d’une composition planifiée. Son style « voir – sentir – claquer » ajoute souvent une touche d’humour et d’ironie aux photographies, combinée à un niveau accru de sensibilité graphique.
Erwitt à travers le monde
Le voyage est un aspect essentiel du genre de photographie qu’Elliot Erwitt affectionne. Certaines de ses images les plus connues ont été créées lors de voyages à travers le monde. La Provence, par exemple, datée de 1955 et employée par l’Office National du Tourisme, est sûrement considérée comme l’une de ses photographies emblématiques.
Un moment français par excellence
La photo montre un homme sportif béret et un enfant en Provence, dans le sud-est de la France, avec deux baguettes en équilibre sur le dos d’un vélo. Ce moment typiquement français présente au spectateur une certaine joie de vivre. Erwitt capture le sentiment d’évasion et l’essence du sud de la France par une journée de printemps facile en un seul instantané.
Génie fortuit et spontané
L’image était une expression si précise de la géographie que l’Office du tourisme français l’a utilisée pour annoncer l’attrait du pays. La Provence frappe le spectateur car elle offre à la fois un contenu et une forme, sans être mise en scène. Les sujets de l’image, par exemple, sont positionnés au centre, ce qui réduit le cadre de moitié. Les deux bérets, quant à eux, pointent vers des directions opposées qui, avec humour, créent un zigzag dans le cadre. C’est le génie fortuit et spontané d’Erwitt qui lui permet de capturer des moments aussi détaillés et naturels du cœur même de la vie quotidienne.
L’importance de l’intemporalité
Erwitt commente aussi souvent l’importance de l’intemporalité dans une photographie où il dit;
‘Si vos sujets sont éternels… ils survivront. S’ils sont assez bons, s’ils ne sont pas datés, ils survivront.
C’est le cas des deux sujets ainsi que du cadre général et de l’ambiance qui se dégage de la Provence. Les vêtements pour enfants et pour hommes sont classiquement sans effort, présentant un style français intemporel que nous rencontrerions encore facilement dans les rues aujourd’hui. Le sourire espiègle de l’enfant en juxtaposition avec l’état d’ignorance de l’homme renforce encore le caractère ludique, humain et intemporel de l’image.
Un moment en mouvement
La Provence présente également un moment en mouvement où les deux sujets se déplacent à vélo. La route à parcourir ne semble donner aucune indication sur une destination spécifique. La sensation légère et facile de l’image permet de laisser certains éléments à l’imagination, permettant au spectateur de rêver et même d’espérer.
Un souffle de fraîcheur pour le monde de la photographie
Elliott Erwitt, l’un des plus grands créateurs d’images de sa génération, a créé (et continue de le faire) de nombreuses photographies avec son œil observateur et curieux qui sont aujourd’hui étudiées par les historiens de la photographie. Son humour, sa spontanéité et son esprit vif sont devenus une bouffée de fraîcheur pour le monde de la photographie lorsqu’Erwitt a pris de l’importance dans les années 1950. Son approche avertie et humaine du médium lui permet de créer des photographies pleines de vie et ironiquement belles.
« Les images sont une comédie si charmante que pour en profiter, nous n’avons pas besoin de penser à la façon dont elle a été accomplie », déclare Erwitt à propos de sa philosophie de la photographie.
Un héritage international
Ayant produit plus de vingt livres et honoré dans des expositions et des collections par de grandes institutions telles que le Smithsonian, le Museum of Modern Art et l’Art Institute of Chicago, Erwitt est actuellement basé à New York. Il a reçu le prix Infinity Award for Lifetime Achievement du Centre international de la photographie en 2011. Le travail photographique d’Erwitt est largement respecté, enseigné et étudié dans les universités, et continue d’avoir une influence cruciale pour la jeune génération de photographes d’aujourd’hui. Pour Erwitt, une grande image est non forcée, imprévisible et libre des contraintes de temps et de lieu.
Avec l’aimable autorisation de Holden Luntz Gallery.
www.holdenluntz.com
