Le célèbre photographe documentaire Elliott Erwitt est né à Paris en 1928 et a passé son enfance à Milan avant de déménager aux États-Unis en 1939. Fils d’immigrants juifs russes, il vit alors à New York avant de faire ses études à l’école secondaire et au collège à Los Angeles. Pendant cette période, il se familiarise avec l’image dans un studio de photographie commerciale, puis étudie le cinéma et la photographie au Los Angeles City College.
En 1949, il retourne en Europe pour poursuivre sa pratique photographique et voyage à travers la France et l’Italie. En 1951, Erwitt est enrôlé dans l’armée américaine et profite de l’occasion pour photographier l’Europe, en particulier la France et l’Allemagne. Il revient finalement à New York où il s’installe et rencontre Robert Capa, Edward Steichen et Roy Stryker qui deviendront ses mentors. Stryker est alors directeur du département de photographie de la Farm Security Administration et engage Erwitt pour travailler sur un projet portant sur la Standard Oil. Elliott Erwitt commence alors une carrière de photographe pigiste, travaillant pour des publications telles que Life, Look et Collier’s. Robert Capa le fera plus tard entrer chez Magnum Photos et Erwitt sera également président de l’organisation pendant trois mandats à partir de 1968.