Une exposition chez Gagosian et un livre chez MIT Press reviennent sur l’influence d’Ed Ruscha sur ses contemporains, photographes, plasticiens et même écrivains qui ont répondu à ses travaux dans un stimulant dialogue esthétique.
L’exposition est chronologique, présentant dans leur ordre de parution les différentes publications d’Ed Ruscha puis de ses suiveurs, en commençant ironiquement par la lettre de refus de 26 Gasoline Stations par la Librairie des Congrès alors que le titre est aujourd’hui probablement le plus iconique. Lui seul fait l’objet d’une bonne vingtaine de réinterprétations.
Si quelques ouvrages précieux sont en vitrines à la galerie, la majorité d’entre eux sont simplement suspendus à des câbles à hauteur de lecture, invitant le visiteur à les feuilleter et à établir par lui-même les connexions entre les ouvrages références et les citations. Leur nombre est impressionnant, et l’inventaire raisonné publié par MIT Press en recense 91. Certains sont des références évidentes : dans une variation des titres, comme Every building on 100 West Hasting de Stan Douglas répond à None of the buildings of Sunset Strip de Ruscha ; dans la narration, avec The Royal Road to the unconscious de Simon Morris versus The Royal Road Test de Ruscha ; mais aussi dans la forme, dans le design culte, dans le sujet, dans l’approche typologique, dans l’exploration d’une seule image symbolique, dans l’aspect cinématographique, dans l’expérimentation de nouveaux outils.
Ces variations permettent de saisir l’importance de Ruscha dans une définition vaste du médium que chacun interprète et explore dans une direction spécifique, leur accumulation et diversité offrant les clés d’une réflexion théorique approfondie. Loin d’être limité au champ plastique, ce discours touche jusqu’à la photographie documentaire, avec notamment les deux étonnants Various Small Fire réunissant des photographies d’actualité – incendies et guerres – dans les ouvrages respectifs de Scott McCarney et Thomas Galler.
Le ton varie également, de l’humour à la provocation en passant par l’admiration simple et, parfois, la remise en question comme dans Various Blank Pages de Doro Boehme et Eric Baskhaus. Certains artistes s’évertuent a proposer plusieurs réponses, comme Hermann Zschiegner, qui a d’ailleurs contribué à l’éditing du livre. On y trouve ainsi ses deux variations des Thirtyfour Parking Lots, exploration des nouveaux outils photographiques et numériques comme Google View, et Every coffee I drank in January 2010.
Dans l’ensemble, ce projet conjoint d’édition et d’exposition offre une vision optimiste pour la scène photographique contemporaine. L’objet imprimé reste une forme essentielle d’aboutissement d’un travail photographique et le format proposé par Ed Ruscha à ses débuts permet de confirmer l’autopublication comme une alternative de diffusion efficace. Et si le procédé restait assez rare a dans les années 60-70, il est intéressant de constater son développement au cours de la dernière décennie, période a laquelle la plupart des variations autour de ses livres ont d’ailleurs été réalisées.
Laurence Cornet
Livre
Various Small Books, Ed Ruscha
Edité par Jeff Brouws, Wendy Burton et Hermann Zschiegner
MIT Press
288 pages
39,95 dollars
Exposition
“Ed Ruscha, Books & Co.”
Jusqu’au 27 avril 2013
Gagosian Gallery
980 Madison Avenue
New York, NY 10075
USA
Tél. : +1 212 744 2313
