Le désert du Sahara est considéré comme une vaste étendue de néant. La chaleur torride, le manque d’eau et le sable au lieu des infrastructures habituelles concourent à créer un environnement pas vraiment hospitalier. Comment se l’approprier alors que la galerie Empty Quarter (nommée d’après cette autre grande mer de sable et présentant une adresse à Dubaï – en lui-même, rien de plus que des dunes sous un soleil de plomb) présente une exposition qui ressemble assez étroitement à la région dont la population s’éparpille de ça et là.
Sahara Surreal réunit les photographes Philippe Dudouit, Aglaia Konrad et Andrew McConnell avec des créateurs comme Florie Sainot et Markus Kayser ainsi que l’architecte Magnus Larsson. Cette exposition collective réfléchie représente plus que simplement montrer ce que nous connaissons du désert du Sahara et ce qu’il abrite – il s’agit de ce qui est invisible dans le désert et sur ce qui pourrait être vu avec une certaine pensée créative et une volonté politique.
Sahara Surreal mélange la science et la technologie à l’imagination et à l’art. Des meubles et des produits expérimentaux du créateur Markus Kayser livre une machine solaire au Sahara qui se sentirait plus à l’aise dans un film de Mad Max que dans le sable mou de l’Afrique du Nord. L’appareil concentre les rayons du soleil aveuglant en lasers pour réaliser des sculptures en verre sur le sable.
Le lauréat du World Press Photo, Andrew McConnell, expose des portraits de nuit du Sahraoui. Cela représente une belle image d’un peuple et d’une partie du monde, mais ce n’est pas sans controverse. Comme McConnell l’explique: «Les Sahraouis sont un peuple autochtone du Sahara occidental, un pays de l’Afrique du Nord. Le Sahara Occidental a été colonisé par les Espagnols jusqu’en 1976 lorsque le Maroc l’a envahi et s’est annexé le territoire en forçant plus de la moitié de la population sahraouie à s’enfuir et à mettre en place des camps de réfugiés en Algérie. Une guerre a été menée jusqu’en 1991 où un cessez-le-feu a été signé mais aujourd’hui, la population sahraouie est toujours divisée entre les camps de réfugiés en Algérie et le territoire marocain contrôlé. Le refus du Maroc à permettre un référendum a pour conséquence que la lutte des Sahraouis à l’autodétermination a été oubliée par la plupart des régions du monde. »
Le créateur français Florie Salnot travaille également avec les sahraouis. Intéressé à utiliser la conception pour aider à résoudre les problèmes sociaux, Salnot «… a conçu une technique et des outils spécifiques pour permettre aux réfugiés sahraouis de produire quelques bijoux avec les ressources très limitées disponibles dans leurs camps, à savoir, des bouteilles en plastique et du sable. »
Phillippe Dudouit s’est rendu au nord du Mali et du Niger pour photographier les Touaregs et l’environnement politique changeant de leur territoire. En 2008, il a photographié les rébellions touaregs alors que des occidentaux avaient été enlevés et que l’industrie touristique était sur le point de mourir. En 2009, il observa les rapports que la population locale tenait avec leur terre et comment elles avaient évolué. Pour son dernier voyage en 2010, Dudouit explora l’ancien « paradis touristique » et sa population, aujourd’hui privée du lucratif marché touristique.
Le photographe d’architecture Aglaia Konrad contribua à ce qui ressemble à des images d’arpenteur de villes inhabitées dans des zones reculées de l’Egypte. Un fiasco de la planification urbaine, les villes devaient recevoir des milliers de maisons mais personne ne s’est jamais déplacé à l’intérieur et une grande partie de la zone est encore une aire de construction. À première vue, on ne saurait pas dire si les villes sont en cours de construction ou ont été abandonnées, mais l’effet saisissant est étrange et – comme le titre de l’exposition le préfigure – surréaliste.
Pour compléter le groupe éclectique d’exposants, l’architecte novateur Magnus Larsson sera présent. Le texte de déclaration du Sahara Surreal explique sa proposition de projet comme «une longue barrière de 6000 km de forme organique avec des structures habitables en injectant le sol du Sahara avec des bactéries qui pétrifient le sable. » Bien que cela ressemble à l’étoffe d’un film de science-fiction, Larsson suggère une approche organique de moulage du sable en l’aidant à se faire un abri à partir de lui-même.
Avec le Sahara Surreal, Empty Quarter poursuit sur sa tendance de belles images déposées dans de poignantes expositions organisées par la volonté d’individus provocants. Peut-être la chose la plus surprenante sur la présentation de cette exposition reste l’incroyable potentiel de ce recoin méconnu du monde.
Clinton McLean
Sahara Surreal
Galerie Empty Quarter
Jusqu’au 14 octobre, 2011
Village Gate, Building 02, DIFC
Dubai, UAE
