En 1985, après avoir été écarté d’Apple, Steve Jobs démarra sa compagnie suivante, NeXT Computer Inc., avec 12 personnes. Le photographe Doug Menuez revenait de reportage en Ethiopie et était à la recherche d’un projet à long terme. Il se souvient, “Pourquoi ne pas faire de Steve ma prochaine histoire? Il a déjà changé le monde, il va le changer encore.”
Menuez pensait accorder 2 ou 3 ans au projet, il allait en fait passer une quinzaine d’années à documenter la dernière révolution industrielle moderne à Silicon Valley.
Il demanda et reçu de Steve Jobs un accès total sans précédent. De là, Menuez se rendit a Life magazine qui lui donna le feu vert pour le reportage. Steve Jobs ne désirait en retour que des tirages que le photographe allait lui apporter chaque mois pendant des années.
Au quotidien, il se rendait au quartier général de la compagnie, passant des heures innombrables, témoin des moments de succès et d’échec, de joie et de tristesse, d’énergie féroce et d’épuisement. Fréquemment, il passa la nuit sur place aux cotés de l’équipe de Jobs qui travaillait sans relâche à la création du premier ordinateur destiné au secteur éducatif.
Dans sa “quête d’une anthropologie visuelle” comme il la décrit, Menuez voulait montrer “le côté humain du développement technologique.” Lorsqu’en 1988, Jobs termina finalement l’ordinateur NeXT (d’une mémoire de 1MB!), il décida d’annuler le reportage pour Life disant à Menuez: “Je viens de décider que LIFE sucks (ndt)! Mais ne t’inquiète pas, un jour prochain tu auras un grand moment avec ces images.”
Menuez commença alors à recevoir des coups de téléphone d’autres compagnies de la Silicon Valley, débutantes ou géants établis, le discours était le même “On ne sait pas ce que vous avez fait pour Steve, mais nous voulons que vous fassiez la même chose pour nous.” Le photographe répondit aux appels d’offres, structurant chaque commande comme une commission d’artiste, demandant un accès total, un minimum de 6 mois et une garantie.
En 1988, Menuez rencontra John Warnock, le co-fondateur de Adobe Systems et passa quatre ans à documenter la vie de la compagnie ainsi que les genèses du PDF et de Adobe Photoshop. À l’aube de l’an 2000, l’œuvre de Menuez avait atteint le nombre de 250 000 négatifs et il mit fin à sa “quête”, fatigué et dégouté par la dernière mutation de Silicon Valley avec l’explosion des compagnies dot.coms pour lesquelles dorénavant seul l’argent comptait au détriment de la poursuite des idées technologiques révolutionnaires du passé.
Les 250 000 photographies de Menuez, documentant Silicon Valley de 1986 à 2000, sont maintenant archivées dans la Douglas Menuez Photography Collection à la bibliothèque de l’Université de Stanford
Doug Menuez travaille actuellement à la réalisation d’un nouveau livre et d’un film documentaire, “Fearless Genius: A Visual Memoir of Silicon Valley”.
Gilles Decamps
Dans la version Anglaise de l’article vous pouvez voir les légendes détaillées des photographies du portfolio.
