Pour coïncider avec la grande rétrospective organisée à la Tate Britain (5 février – 6 mai 2019), Hamiltons célèbre la récompense de Sir Don McCullin pour l’ensemble de sa carrière et les décennies de collaboration, en exposant des tirages vintage rares et inédits datant des années 1950. Sélectionné dans les archives personnelles du photographe, ils ont été réalisés peu de temps après que les photographies aient été prises lors de reportages dans le monde entier. Intimes et physiquement modestes, les tirages donnent accès à des événements vus et enregistrés par un photojournaliste travaillant en première ligne des multiples points chauds internationaux du Vietnam à Chypre. Largement produits pour travailler avec un directeur photo de magazine ou une agence de l’ère pré-numérique, ces tirages historiques ont été visiblement utilisés et portent les marques de leur utilisation. Dans ces images, McCullin partage les détails révélateurs d’un visage humain ou les gestes d’une main. En gagnant la confiance de ses sujets, il communique leur difficultés. Pour comprendre chaque scène remarquable, le spectateur est attiré dans l’image, comme si nous nous tenions à côté de McCullin à proximité d’un soldat anxieux, d’un fusil ou d’une femme en deuil.
McCullin est né en 1935 à Finsbury Park, à Londres. Quittant l’école à quinze ans, McCullin s’est inscrit au service national de la RAF en tant qu’assistant photographe. En 1958, McCullin prit sa première photo publiée The Guvnors, un gang londonien impliqué dans un meurtre, paru dans The Observer la même année. Ce succès professionnel, combiné à ses photographies documentant la construction du mur de Berlin, lui permit de signer son contrat avec The Observer en 1961. Il travailla pour la première fois à Londres et réalisa rapidement des commandes qui le firent faire le tour du monde, à commencer par la guerre de Chypre en 1964. Le début de sa carrière de photographe de guerre et d’autres catastrophes humaines.
Entre 1966 et 1984, McCullin a travaillé pour le Sunday Times Magazine, alors que le journal était à la pointe du journalisme d’investigation. «C’était la Rolls-Royce du journalisme», se souvient McCullin lors d’une interview pour Le Monde * l’année dernière. Au cours de cette période, McCullin a été affecté au Biafra, au Congo belge, aux « Troubles » d’Irlande du Nord, au Bangladesh et à la guerre civile libanaise. Ses photographies du Vietnam et du Cambodge sont devenues parmi les images les plus célèbres de ces conflits.
L’instinct de McCullin de se rapprocher du cœur d’un conflit lui permet de réaliser ces images remarquablement intimes, comme le souligne cette exposition. Ses sympathies vont aux victimes des deux côtés du conflit. Peut-être sa photographie la plus reproduite de la guerre du Vietnam est c’elle du fusillier marin en état de choc, qui est incluse dans cette exposition. McCullin se rappelle s’être mis à genoux pour prendre la photo, prenant cinq vues consécutives. Dans chacune d’elles, l’expression du fusillier n’a pas changé; il n’a pas cligné des yeux une fois.
En plus de ses images de guerre, McCullin a également produit au cours des années des photographies emblématiques de personnes et des lieux en Grande Bretagne, illustrant ainsi une vision franche et sans compromis de son pays. Les photographies de McCullin en Angleterre révèlent le gouffre social où la séparation des riches et des pauvres est plus nette que jamais. C’est avec la même honnêteté dans ses photographies de guerre, que McCullin montre sa vision des divisions de la société anglaise. Cette désillusion est contrebalancée par l’empathie et parfois par l’esprit et l’ironie, où l’absurdité est aussi répandue que le malheur. Contrairement à la tragédie humaine dont il a été témoin et qu’il a enregistré, ses paysages révèlent son amour profond et indéfectible pour l’Angleterre, en particulier autour de son domicile rural situé à l’ouest de l’Angleterre. « Quand mon temps sera écoulé sur cette Terre, je veux laisser en héritage de superbes photos de paysages du Somerset. »
Sir Don McCullin a été nommé chevalier en 2017 et, en février, la Tate Britain inaugurera une grande rétrospective de son travail, du 5 au 6 mai 2019. McCullin a reçu de nombreux prix au fil des ans, dont deux grands prix du World Press Photo et le Cornell Capa Award 2006 du Centre international de la photographie de New York pour sa longue contribution à la photographie. En 1993, il est le premier photojournaliste à être nommé commandant de l’Empire britannique (CBE). Il est l’auteur de plus d’une douzaine de livres (principalement publiés par Jonathan Cape), dont sa célèbre autobiographie Unreasonable Behavior (1990), mise à jour et publiée à nouveau en 2015, et sa rétrospective Don McCullin: La nouvelle édition définitive, publiée la même année. . En 2011, parallèlement à l’exposition de ses tirages platine par Hamiltons, la Tate Britain a présenté une exposition solo comprenant une vaste sélection de ses sujets. Le musée impérial de la guerre, Shaped By War, présentait plus de 250 photographies, feuilles de contact et souvenirs personnels. Les œuvres de McCullin ont non seulement été exposées dans de nombreuses expositions, mais également dans diverses collections de musées à travers le monde.
McCullin est aujourd’hui reconnu comme l’un de nos plus grands photographes.
Don McCullin: Proximité
30 janvier – 27 avril 2019
Hamiltons Gallery
13 Carlos Place
London W1K 2EU
