La Deutsche Börse Photography Foundation présente l’œuvre du photographe sud-africain Ernest Cole avec l’exposition “Ernest Cole. House of Bondage” (« Ernest Cole. Maison de la Servitude ») au The Cube, Eschborn.
Chroniqueur important de la politique de l’apartheid, il s’agit de la première grande exposition de ses œuvres en Allemagne. Avec environ 130 photographies, il couvre les 15 chapitres thématiques de son livre éponyme, « House of Bondage », et comprend également des œuvres du chapitre « Black Ingenuity », qui n’a pas été publié dans l’édition originale. La présentation est complétée par des tirages originaux anciens, des documents personnels de l’artiste, des éditions originales de séries d’images publiées dans des magazines et une interview filmée avec Cole de 1969.
Ernest Cole (1940-1990) a relaté l’expérience de la majorité noire pendant l’apartheid en Afrique du Sud avec autant de force et d’exhaustivité comme peu de ses contemporains. Dans son livre photo « House of Bondage », publié en 1967, il a capturé d’innombrables formes de violence et de répression, auxquelles, en tant que photographe noir, il a également été soumis. Il a commencé à travailler comme photographe à l’âge de 18 ans, dans le but d’attirer l’attention du monde sur les griefs de son pays d’origine. Être classé comme « métis » a permis à Cole une liberté de mouvement et l’accès à divers endroits que le régime autoritaire ne lui aurait pas accordés en tant que personne « noire ». Cole a photographié les conditions de vie précaires des mineurs et des travailleurs domestiques dans les foyers blancs, ainsi que l’état misérable des secteurs des transports et de la santé. Il a accordé une attention particulière aux enfants et aux jeunes qui, privés d’une éducation adéquate, vivaient dans la pauvreté et le désespoir. En tant que personne directement touchée, sa vision de la vie des Sud-Africains noirs dans les années 1960 est déchirante – marquée par l’oppression, l’action policière arbitraire et l’expropriation.
En 1966, Cole a réussi à quitter l’Afrique du Sud, sortant secrètement tous ses négatifs du pays avant son départ. Pleinement conscient qu’il ne serait jamais autorisé à retourner dans son pays d’origine une fois publié, il a publié ses photographies dans le livre illustré « House of Bondage » aux États-Unis en 1967, montrant les horreurs du système d’apartheid au monde entier en 15 chapitres thématiques, chacun accompagné de ses propres textes. Il faudrait cependant des décennies pour que la situation politique des Noirs sud-africains s’améliore. En février 1990, Ernest Cole mourut quelques mois avant que ce changement ne soit annoncé, en exil à New York. Au moment de sa mort, il était désabusé par le pouvoir limité de ses images. Aujourd’hui, « House of Bondage » est considéré comme l’un des livres photo les plus importants du XXe siècle.
L’exposition “Ernest Cole. House of Bondage” est une coopération avec Magnum Photos. Elle a été organisée par Anne-Marie Beckmann, Deutsche Börse Photography Foundation, et Andréa Holzherr, Magnum Photos.
À propos de l’artiste
Ernest Cole est né sous le nom d’Ernest Levi Tsoloane Kole en 1940 dans le canton d’Eesterust près de Pretoria. Il découvre sa passion pour la photographie à l’âge de huit ans et commence à prendre des photos quelques années plus tard. En 1958, il commence à travailler comme assistant du photographe allemand Jürgen Schadeberg et plus tard comme photographe pour le magazine « Drum », l’une des publications les plus influentes pour les lecteurs noirs en Afrique du Sud. Après un nouvel emploi avec « Zonk! » et « Bantu World », le plus grand quotidien africain de Johannesburg, Cole a travaillé comme photographe indépendant à partir de 1961. De nombreuses photographies prises à cette époque ont ensuite été publiées dans « House of Bondage ». En 1966, il réussit à quitter le pays pour Londres puis Paris, pour finalement s’installer à New York. Avec le soutien de l’agence Magnum Photos, son livre « House of Bondage » est publié aux États-Unis un an plus tard. Il s’agit d’une documentation complète et systématique des effets du régime d’apartheid sud-africain au début des années 1960 sur la population noire du pays. Au cours des décennies suivantes, il a vécu alternativement en Suède et à New York, mais n’était guère actif en tant que photographe. Ernest Cole est décédé à New York en 1990 à l’âge de 49 ans.
Le livre photo « House of Bondage »
« House of Bondage » a été publié en 1967 par Ridge Press à New York. Le livre photo complet présente les photographies obsédantes d’Ernest Cole des années 1960 qui documentent la législation répressive de l’apartheid et la vie quotidienne des Noirs sud-africains. « House of Bondage » est structuré en 15 chapitres thématiques avec des titres tels que « The Mines », « For Whites Only » ou « Heirs of Poverty », avec des photographies prises et sélectionnées par Cole, ainsi que des textes d’accompagnement détaillés avec ses idées personnelles sur la réalité de la vie sous le système d’apartheid. « House of Bondage » a été réédité en 2022 par Aperture Publishing. Le chapitre « Black Ingenuity » a été ajouté à la nouvelle édition, Cole avait sélectionné des images mais ce chapitre n’avait finalement pas été inclus dans la publication originale de 1967. En plus des textes originaux de Cole, « House of Bondage » comprend également des articles de Mongane Wally Serote, Oluremi C. Onabanjo et James Sanders, un représentant du « Ernest Cole Family Trust ».
Édition anglaise 232 pages, 227 images, 21×29 cm, couverture rigide, ISBN : 9781597115339.
Ernest Cole. House of Bondage
2 juin – 17 septembre 2023
The Cube
Mergenthalerallee 61
65760 Eschborn, Germany
