En 1968, j’avais découvert par hasard sur une carte du monde un coin de la planète dénommé alors « Côte des Pirates ». Un pays perdu au sud de l’Arabie. Un pays de sable qui venait de changer d’émir mais très sollicité par les compagnies pétrolières qui venaient d’y découvrir des réserves d’or noir gigantesques. 47 ans plus tard, cette Côte des Pirates alors sous gouvernorat britannique est devenu la Fédération des Emirats Arabes Unis, avec pour capitale, Abou Dhabi, la ville grouillante, richissime, moderne que nous connaissons tous. C’est là où j’ai atterri avec Raymond Depardon, en avril 1968, alors que Paris était en effervescence. Nous revenions d’un reportage sur le roi Faycal d’Arabie et j’avais pensé qu’un crochet via cette Côte des Pirates ne pouvait que nous apporter une jolie surprise. Et la surprise fut au rendez-vous. D’abord sur l’aéroport dont la tour de contrôle était un bâtiment en parpaings protégé par un toit de tôle ondulée.
Puis, chance inouïe, nous tombions sur la réunion des neuf émirs du Golfe qui devaient décider ou non de se réunir sous la même bannière.
C’est ainsi que Raymond a pu photographier pendant une semaine, à l’invitation du Sheikh Zayed, tous ces émirs et le décor hollywoodien dans lequel ils évoluaient. Un régal pour un photographe. L’Abou Dhabi en 1968, c’était un village de pêcheurs vivant dans des cabanes de roseaux. Il y avait bien une rue ensablée où venaient d’être construits une ou deux banques, quelques échoppes et le seul immeuble moderne de la ville, la guest house du Sheikh où il nous avait hébergés.
Nous avons rencontré le Sheikh Rashid qui régnait sur l’émirat voisin et plus organisé de Dubaï et qui nous a invités à lui rendre visite. Puis aussi les émirs du Qatar et de Bahrein que j’ai convaincus de nous inviter plus tard. Cette invitation se fera en 1973 avec comme photographe Christian Simonpiétri. Au lendemain de leur réunion de 1968, le Qatar et le Bahrein décidaient de rester indépendants.
Le reportage de Raymond est exposé à Abou Dhabi à l’occasion du 44ème anniversaire de la Fondation des Émirats Arabes Unis. Elie Domit, directeur de la galerie East Wing de Dubaï, a convaincu la branche locale de La Sorbonne d’abriter cette grande exposition de 70 tirages et planches contacts. Le vernissage a eu lieu le 6 décembre en présence du Ministre de l’Education, de l’Ambassadeur de France et des grandes famille d’Abou Dhabi pour qui le Sheikh Zayed incarne la réussite fabuleuse de cet émirat. L’exposition ira ensuite dans la galerie East Wing de Dubaï.
EXPOSITION
Raymond Depardon
Du 6 au 10 décembre 2015
La Sorbonne d’Abou Dhabi
Al Reem Island – Abu Dhabi
Émirats arabes unis
http://www.sorbonne.ae
