La première fois que j’ai croisé le travail de Denis Piel, j’étais étudiant et je faisais un stage au département photographie de Vogue US. J’étais chargé de préparer la recherche visuelle pour les prochains shootings (ce qui consistait à trouver des images existantes qui pouvaient servir de référence au photographe et aux éditeurs). Plusieurs fois, je découvris que des clichés pris par Denis Piel dans les années 80 (du temps qu’il était l’un des plus grands photographes à l’œuvre chez Condé Nast) incarnaient parfaitement les divers concepts sur lesquels je faisais des recherches. Les photos de mode de Denis Piel ne ressemblaient pas à celles des autres, surtout à cette époque. C’est lui qui transgressé les barrières de la vue unique, en insufflant à ses sujets une personnalité et des motivations qui esquissaient une véritable histoire. Semblables en cela aux photographies de Cindy Sherman dans sa série majeure Untitled Film Stills (images de tournage sans titre), chaque image de Piel recèle une narration permettant au spectateur d’imaginer ce qui se passe. Ce photographe possède également un sens du mouvement exceptionnel : on devine ce qui s’est passé juste avant la prise et ce qui est sur le point de se passer ensuite.
Un peu plus d’une décennie plus tard et après huit ans au sein du studio d’Annie Leibovitz, j’ai ouvert ma propre agence de photographie et société de production, et entamé une collaboration avec Denis. Ce dernier avait alors quitté New York et le monde de la photographie commerciale pour vivre au Château de Padiès, près de Lempaut, en France, en quête d’une vie plus proche de la terre. Pendant que sa femme et son fils montaient une ferme biologique durable sur leur propriété, Denis, pour apprivoiser son nouvel environnement, faisait ce qu’il savait faire, à savoir prendre des photos. Le fruit de ce travail a récemment été publié dans le livre Down to Earth (retour à la terre).
Au cours d’une session de promotion estivale à Padiès pour Down To Earth, Denis et moi nous sommes mis à expérimenter avec le concept de superposition appliqué à ses portraits et images de mode d’archive censés mettre en avant la nature cinématographique de son travail. Il avait par le passé publié un livre rétrospectif intitulé Moments (2012), mais cette fois nous voulions montrer toute l’étendue des narrations sous-tendant ses clichés. Nous avons joué à superposer plusieurs prises successives pour montrer les mouvements des modèles, en nous inspirant du travail d’Eadweard Muybridge. Les images sélectionnées incarnaient l’esthétique des « photos de tournage », avec quelques clichés supplémentaires pour compléter la structure narrative. Au cours de ce travail, nous avons découvert multitude de clichés saisissants qui n’avaient jamais été publiés auparavant et qui illustraient parfaitement la vision unique de Denis Piel et sa capacité à raconter une histoire à travers des images fixes.
En accord avec la nomenclature de ses précédents projets (notamment Platescapes et Facescapes), nous avons appelé cette sélection Filmscapes.
Jesse Blatt
Jesse Blatt est archiviste. Il vit et travaille à New York.
Denis Piel, Filmscapes
Du 7 février au 7 mai 2017
The Lumière Brothers Center for Photography
3 Bolotnaya embankment, bld 1
119072 Moscow,
Russia
