Deborah Bell Photographs présente l’exposition Fernand Fonssagrives – Photographies des années 1930-1950.
Fernand Fonssagrives (1910-2003) était l’un des photographes de mode les plus titrés et les mieux payés des années 1940 et 1950. Ses photographies ont été largement publiées dans les pages éditoriales de Town & Country, Vogue, Glamour, Mademoiselle, Harper’s Bazaar et Esquire, où ses photos pour Bergdorf Goodman sont également apparues régulièrement dans les pages publicitaires.
Cette exposition se concentrera sur les photographies réalisées par Fonssagrives en Europe et à New York au cours des années de formation de sa carrière, des années 1930 aux années 1950, en mettant l’accent sur la vie libre d’esprit et le partenariat de travail qu’il a eu avec la danseuse d’origine suédoise Lisa Bernstone, avec qui il a été marié de 1935 à 1950. Leur collaboration unique en tant que mannequin et photographe a jeté les bases de ce qui est devenu pour chacun d’eux une carrière individuelle remarquable.
Né Fernand Vigoureaux près de Paris en 1910 d’un père sculpteur et d’une mère musicienne, ses parents encouragent le jeune Fonssagrives à faire les choses qu’il aime le plus : les sciences, l’art, le sport, la gymnastique et la danse. Après le divorce de ses parents alors qu’il avait 12 ans, Fernand a commencé à utiliser le nom de jeune fille de sa mère comme nom de famille. Il part aux États-Unis à l’âge de 18 ans pour poursuivre ses études de danse et revient en Europe en 1931 à l’âge de 21 ans. En 1934, Fernand rencontre Lisa, également danseuse, qui étudie à Paris. Fernand et Lisa se marient en 1935, se produisent dans différentes compagnies et travaillent ensemble comme professeurs de danse. La carrière de Fernand prend cependant fin brusquement lorsqu’il se blesse grièvement à la jambe suite à un accident de plongée. Durant sa longue convalescence, Lisa lui offre un Rolleiflex et sa carrière de photographe est née. Comme le dira plus tard Fernand, ”c’était mon premier appareil photo sérieux, et il est devenu une partie de mon corps”. Bien avant que les missions des directeurs artistiques ne deviennent la norme, Fonssagrives vendait ses photos à des magazines dans toute l’Europe comme Jeunesse d’Aujourd’hui. Comme Lisa l’expliqua au photographe David Seidner des décennies plus tard : “À cette époque, il n’était pas nécessaire d’attribuer une photo pour la publier ; si elle était belle, les magazines la publieraient.”
Martin Harrison décrit cette période de la photographie de magazine dans le livre de David Seidner, Lisa Fonssagrives : Three Decades of Classic Fashion Photography (1996) :
Lorsque Fernand Fonssagrives commence à photographier Lisa en 1934, c’est dans des postures bondissantes et super-athlétiques qui caractérisent un aspect important de l’avant-garde. Le culte du corps dynamique approprié par la photographie de mode dans les années 1930 était fondé sur un amalgame de références culturelles diverses, de Diaghilev au Futurisme… et à la Neue Sachlichkeit. Les femmes étaient présentées dans les magazines comme des symboles du rythme urgent de changement dans la vie moderne ; mouvement, vitesse et modernité étaient considérés comme synonymes. La grâce inhérente et l’athlétisme de Lisa, intensifiés par sa formation de danseuse, étaient des attributs que Fonssagrives a pu exploiter en diffusant des photographies d’elle dans de nombreux magazines européens qui s’adressaient spécifiquement à la nouvelle passion pour la santé, l’action et la beauté.
Ils rencontrent un succès immédiat et le couple part en tournée en Europe, travaillant comme photographe itinérant et équipe de mannequins. « Fernand était charmant, très amusant – nous étions comme des enfants dans ces années-là », se souvient Lisa, « il y avait de la danse, l’excitation des nouveaux tremplins à ski, de la natation – du jeu vraiment, qui deviendra une partie du métier de mannequin ». Dans leur existence semblable à celle d’Hansel et Gretel, ils campèrent à ciel ouvert et construisirent à un moment donné une maison de plage à Noirmoutier, une île au large de la côte atlantique de France, se déplaçant tout le temps… d’un endroit à l’autre, vendant des photographies. aux magazines au fur et à mesure. Lorsqu’à Paris, les Fonssagrives continuent à donner des cours particuliers de danse chez les particuliers.
Bien que Fernand ait continué à photographier pour des magazines de mode et des annonceurs jusqu’au début des années 1960, à mesure que l’industrie des magazines de mode était en plein essor, il s’est retrouvé de plus en plus étouffé et mécontent de l’entreprise, de ses attentes et de son confinement au studio. Comme l’explique Robin Muir dans la monographie Fernand Fonssagrives : An Eye for Beauty (2005), Fonssagrives « réussissait visiblement dans sa profession, mais refusait de se laisser affecter par la « glamourisation » qui l’accompagnait ». Fonssagrives ferme son atelier en 1963 et s’installe en Espagne pour étudier la sculpture et reprendre sa vie d’artiste. Il a vécu les 30 dernières années de sa vie à Little Rock, en Arkansas.
Fernand Fonssagrives – Photographs 1930s-1950s
16 novembre 2023 – 17 février 2024
Deborah Bell Photographs
526 West 26th Street, #411
New York, NY 10001
212 249 9400
www.deborahbellphotographs.com
