The Salton Sea de Debbie Bentley (Daylight, juin 2020) relate les derniers jours d’un lac californien mourant situé juste au sud de Palm Springs et au nord de la frontière mexicaine. Le lac a été accidentellement créé en 1905 lorsque le fleuve Colorado a percé ses digues et s’est déversé dans le Salton Sink. Pendant près de deux ans, une abondance d’eau du fleuve Colorado a continué de couler dans le Sink, ce qui a entraîné la création du plus grand lac d’eau douce intérieur de Californie. Le Salton Sea deviendrait une oasis pour les oiseaux migrateurs et les ornithologues amateurs et un paradis pour la pêche sportive pour les pêcheurs.
Dans les années 1950, la Salton Sea a été transformée en une destination de vacances prisée avec audace sous le nom de « The Salton Riviera». Le lac a attiré des millions de visiteurs, y compris des célébrités hollywoodiennes, qui s’y sont rassemblées pour ses sports nautiques, sa baignade et sa pêche. Cependant, dans les années 1970, la Sea reculait à un rythme alarmant. Alors que la playa ensoleillée était exposée, les vents du désert ont soulevé la poussière toxique contenant des restes d’engrais et de produits chimiques transportés dans la mer et y ont été piégés, créant un grave problème de pollution de l’air. Cette escapade à chaud s’est transformée en une ville fantôme en ruine.
Debbie Bentley, photographe documentaire autodidacte née et élevée dans le Colorado, s’est d’abord rendue dans Salton Sea au milieu des années 2000 pour embrasser le climat chaud du désert et enquêter sur la région qui a suscité son intérêt. Elle écrit dans sa préface au livre: «La région était une bizarrerie, pleine de maisons délabrées, de poissons pourris et d’horribles odeurs. Malgré cela, j’ai trouvé le lac lui-même beau, vaste et obsédant… une beauté si dangereuse. » Elle a observé les réalités (et les échecs) des projets pilotes de dépollution des pousses de l’État tentant de trouver des solutions pour les poussières toxiques qui remplissent l’air. Fin 2017, la Californie a rendu obligatoire les transferts d’eau vers Salton Sea. À partir de ce moment, la Sea reculerait à un rythme sans précédent, libérant des niveaux toujours croissants de particules toxiques dans l’environnement.
Les photographies de Bentley dans ce livre présentent un portrait mélancolique de Salton Sea en 2018 après la fin officielle de l’arrivée d’eau. La deuxième section du livre se concentre sur les preuves dans le paysage des activités d’assainissement, à la fois abandonnées et actives. Une abondance d’eau a donné naissance à Salton Sea. Le manque d’entrée d’eau sera sa mort. Le lac que Bentley a photographié si délicieusement et passionnément pendant 18 mois ne sera jamais tel qu’il était au moment où l’eau s’est arrêtée, pas plus que les efforts d’assainissement ne sont terriblement en retard sur le calendrier pour faire face à la poussière croissante. En termes simples, Salton Sea est un désastre causé par l’homme en matière de santé publique et d’environnement, et rien n’est fait pour y mettre un terme.
Debbie Bentley: The Salton Sea
Introduction de Mark Murrmann
Essai de Debbie Bentley
Edité par Daylight
Relié
101/2 x 8½ | 128 pp
55 photographies couleur
45,00 $ US | 58,99 $ CAN
ISBN: 9781942084822
