Sont ici réunies les œuvres de trois femmes photographes originaires d’Allemagne et qui, poussées par le vent violent de l’histoire, se sont exilées à la fin des années 1930 en Amérique du Sud. Elles avaient auparavant suivi une formation photographique dans le climat de ferveur intellectuelle et artistique qui a accompagné la République de Weimar : tandis que l’une fréquente la légendaire école du Bauhaus, les deux autres enrichissent leur expérience au sein du studio de Paul Wolff – dont le nom est étroitement associé à la célèbre marque Leica -. Puis elles commencèrent d’exercer leur métier dans différentes villes européennes : Francfort, Berlin, Paris et Londres. Mais lorsque l’antisémitisme et la guerre ont rendu l’existence et le travail véritablement impossibles, elles ont choisi de passer de l’autre côté de l’Atlantique, chacune en direction d’un pays différent du continent sud-américain : Grete Stern rejoint l’Argentine en 1936, Hildegard Rosenthal le Brésil en 1937 et Jeanne Mandello l’Uruguay en 1941.
Ces trois destins ont en commun un désir de liberté en des territoires plus cléments, même si cela doit passer par le sacrifice de la vie passée et, plus concrètement, l’abandon d’un studio et de ses archives. Il s’agit aussi pour elles trois de donner à leur pratique de la photographie un nouvel élan, dans un contexte très différent mais marqué néanmoins par la présence de beaucoup d’Européens. Grete Stern met entre autres en application son expérience du photomontage pour illustrer une rubrique de psychologie d’un magazine féminin, Hildegard Rosenthal joue de la légèreté du petit format – dont elle a appris le maniement auprès de Paul Wolff – pour explorer la ville contrastée de São Paulo, et Jeanne Mandello enrichit sa pratique du photogramme et de la solarisation tout en répondant à des commandes sur le registre du tourisme et de l’architecture. Elles incarnent ainsi les multiples facettes de la photographie de leur époque, portant en elles l’héritage des recherches sur la forme, des techniques et des points de vue qui ont profondément marqué cet art, tant en Allemagne qu’en France. Cette exposition dessine leur parcours d’un continent à l’autre.
Gabriel Bauret
De l’Autre Côté – Jeanne Mandello, Hildergard Rosenthal, Grete Stern
12 octobre – 20 decembre 2018
Maison de l’Amérique Latine
217, Bd Saint-Germain
75007 Paris
France
