« En ce moment de grand bilan où de plus en plus de gens reconnaissent les impacts profonds du racisme structurel, de l’injustice économique et de l’incarcération de masse, l’œuvre de Merts est à la fois un projecteur et un paratonnerre. Sa concentration éclairée et son dévouement à faire des images profondément personnelles et gracieusement compatissantes d’une pratique créative que la plupart des gens ne verront jamais ou à laquelle ils ne participeront jamais offrent une fenêtre sur un aspect particulier de l’expérience carcérale. » – Annie Buckley
Le photographe Peter Merts a passé plus de 15 ans à sillonner la Californie et à photographier divers types de cours d’art dans les 36 prisons d’État. Son dernier livre, Ex Crucible: The Passion of Incarcerated Artists (Daylight Books), est une collection de ces images, ainsi que des essais, une carte et un extrait d’interview avec Merts partageant davantage les origines et le contexte du projet. Tout cela se combine pour offrir une vue sur les couches complexes qui composent non seulement le projet dans son ensemble, mais aussi le système carcéral et les personnes qu’il contient.
C’est une dichotomie omniprésente dans ces photographies : les humains créent et se connectent de manière expressive et ouverte avec des médiums créatifs ; et la toile de fond de l’établissement pénitentiaire symbolise des messages différents, et souvent des stéréotypes d’une manière qui peut être déshumanisante.
Le spectateur voit des photographies de personnes répétant Macbeth. Sur une photo, un artiste oriente sa peinture à l’huile vers la lumière qui traverse une fenêtre pour capturer une vue différente. Certaines images sont de personnes en train de créer de l’art, tandis que d’autres sont plus des portrait avec les artistes à côté de leurs œuvres terminées. Le livre est plein de photographies d’un riche éventail d’efforts artistiques : dessin, peinture, chant, jeu d’acteur, sculpture, danse, instruments de musique, parole et mouvement. Il y a aussi le bleu répété de l’uniforme de la prison.
Dans une interview avec Michael Kirchoff, Merts partage ses objectifs en tant que photographe. Conformément à de nombreux artistes, il cite apprendre sur lui-même à travers le processus de création artistique. Mais Merts voit aussi sa photographie comme un outil pour plaidoyer. Cela inclut les programmes proposant des progets artistiques qui abordent les problèmes de réadaptation et de santé mentale, et également pour montrer le côté «humain» des stéréotypes autour des prisonniers eux-mêmes. En termes simples mais puissants, il dit : « Mon objectif est d’illuminer leur humanité. »
Le livre comprend également les essais de deux personnes incarcérées qui parlent chacune de cet aspect du projet de Merts. Rahsaan « New York » Thomas partage : « Les photos de Peter montrent les personnes incarcérées telles qu’elles sont aujourd’hui, les influences post-traumatiques, et nous donnent l’occasion d’être considérés comme bien plus que des » criminels violents « . Maintenant, quand mes fils tapent le nom de leur père dans Google, des photos de moi apparaissent avec un grand sourire éclatant, accompagnant les réalisations positives recadrant mon passé. »
Après les images de l’intérieur des murs de la prison, se trouve une sous-section de photographies intitulée « Prison Towns ». Les emplacements des prisons s’étendent sur toute la longueur et la largeur de la Californie, et elles sont souvent placées dans des petites communautés rurales. Merts partage qu’il passait parfois la nuit ou explorait les zones locales, et ses paysages sont dépourvus de personnes mais remplis de leur présence. La juxtaposition du placement de prison dans ces régions isolées opère à un niveau aussi bien symbolique que documentaire, et l’inclusion de ces images par Merts dans ce livre renforce cela.
À propos du titre du livre, Merts note : « Il fait référence à un contenant de pierre immuable – dans ce cas, une prison – comme un lieu où une énergie intense affine et purifie une substance précieuse. L’énergie à laquelle je pense est l’expérience d’un traumatisme et l’incarcération ; la substance précieuse est la passion artistique. »
À propos de l’artiste :
Peter Merts est un photographe résidant dans la région de San Francisco. Pendant des décennies, il s’est concentré sur la documentation du travail de plusieurs organisations à but non lucratif (ONG) axées sur les arts. Il est co-auteur de Paths of Discovery : Art Practice and Its Impact in California Prisons (2e édition).
À propos des contributeurs :
Annie Buckley est une artiste multidisciplinaire, écrivaine et éducatrice travaillant aux intersections de l’art et de la justice sociale. Elle est la fondatrice et directrice de Prison Arts Collective (PAC), et professeure à la School of Art + Design et directrice de l’Institute for the Arts, Humanities, and Social Justice de la San Diego State University.
Rahsaan « New York » Thomas, actuellement incarcéré à la prison d’État de San Quentin, co-anime et coproduit le podcast à succès Ear Hustle, qui a été nominé pour un prix Pulitzer et a remporté un prix Dupont en 2020. Il est également écrivain contributeur pour le projet Marshall, Current , et les Nouvelles de San Quentin.
Kevin D. Sawyer, actuellement incarcéré à la prison d’État de San Quentin, est rédacteur en chef adjoint du San Quentin News et membre de la Society of Professional Journalists (SPJ). Il a écrit de nombreuses nouvelles, mémoires, essais, poèmes et revues, et a été largement publié. Il a reçu une mention honorable de PEN America en 2019 dans la non-fiction, il est récipiendaire du prix James Aronson en 2016 pour le journalisme communautaire et fait parti de l’équipe du San Quentin News qui a remporté le prix James Madison Freedom of Information de SPJ en 2014.
Michael Kirchoff est un photographe d’art, commercial, publicitaire, de voyage et éditorial basé à Los Angeles.
À propos de l’éditeur :
Daylight est une organisation à but non lucratif dédiée à Paths of Discovery : Art Practice and Its Impact in California Prisons, qui publie des livres d’art et de photographie. En explorant le mode documentaire ainsi que les préoccupations plus conceptuelles des beaux-arts, les publications de collection uniques de Daylight s’efforcent de revitaliser la relation entre l’art, la photographie et le monde en général.
Détails du livre :
EX CRUCIBLE
La passion des artistes incarcérés
Photographies et textes de Peter Merts
Contributions d’Annie Buckley, Rahsaan « New York » Thomas,
Kevin D. Sawyer et Michael Kirchoff
Publié par Daylight
ISBN-13 : 9781954119123
136 pages, 86 photographies couleur
8 x 10 pouces
Prix courant : 45 USD
