Au moment de Covid-19, beaucoup d’entre nous sont plongés dans la nostalgie. Alors que nous avons faim d’une époque qui n’est pas révolue et que nous parlons de ce qu’était la vie avant la pandémie de 2020, il est facile d’oublier que le temps passe constamment et que beaucoup de choses familières sont rapidement laissées pour compte.
Ce sont des idées qui sont évoquées dans le dernier livre du photographe de Melbourne David Wadelton, Small Business. Lors de ma première visualisation de ce livre, j’ai eu l’impression de regarder une capsule temporelle, tant d’images rappelant avant, les scènes représentées sont clairement d’une autre époque.
Mais en y regardant de plus près, j’ai été intrigué d’apprendre que certaines de ces photos avaient été prises l’année dernière, les sièges de café vides et les magasins sans personne témoignant du confinement Covid-19 à Melbourne. Pourtant, ce n’est qu’une partie de l’histoire que Wadelton tisse.
À mesure que le livre se déroule, il en va de même de l’histoire de Melbourne, de ses migrants, de leurs banlieues et des enclaves culturelles qu’ils ont établies. Tout au long est le frisson du progrès, et dans son sillage la démolition de l’héritage familial. Comme l’attestent les légendes, bon nombre de ces magasins ont fermé. D’autres ont été rasés au bulldozer pour faire place à des immeubles résidentiels, de magnifiques boiseries artisanales et des fenêtres en verre dépoli brisées par le balancement de la boule de démolition. Jadis animées et débordantes d’activités, ces boutiques qui ne sont plus ont été préservées grâce à la curiosité innée de Wadelton pour le quotidien.
Le livre présente également des établissements emblématiques qui n’ont apparemment pas changé depuis des décennies. Monarch Cakes dans Acland Street, St. Kilda et Pellegrini dans la ville attirent la nouvelle génération avec leur charme rétro et leurs plats traditionnels. Ce n’est que lorsque vous regardez de près le paysage de rue à travers la fenêtre de Monarch que vous détectez la ville moderne et que vous pouvez dater l’image comme contemporaine. La vision intérieure de Pellegrini reflète son héritage; cette photo aurait pu être prise dans les années 50 lorsque le café a introduit l’espresso à Melbourne, qui est aujourd’hui sans doute la capitale du café en Australie.
Cette notion de «figé dans le temps» est un récit persistant. Il y a le café chinois à Chelsea où les clients sont assis à des tables en Laminex des années 60 contre des murs vert menthe sur des chaises avec des pieds en métal et des housses de siège en vinyle. Ce n’est pas rétro, mais l’aménagement d’origine.
Ensuite, il y a l’ancien salon de coiffure avec ses chaises anciennes et la boutique de mode avec ses mannequins désuets dans la vitrine. Ces photographies pourraient également provenir des archives si ce n’était que ces magasins sont également en activité. Le temps s’est arrêté en ce qui concerne la décoration, mais la génération suivante a pris le relais et les affaires se poursuivent, pas nécessairement au rythme, plutôt avec une détermination acharnée.
Vues individuellement, les photographies de Wadelton sont des curiosités fascinantes, mais ensemble, elles créent un riche récit historique qui montre comment les migrants arrivés après la Seconde Guerre mondiale et ceux qui ont suivi ont doté cette ville d’un patrimoine unique.
La profondeur de la narration de Wadelton est possible parce qu’il a passé du temps à regarder, à visiter non pas une ou deux fois, mais plusieurs fois parfois pendant de nombreuses années, étudiant lentement ses sujets. Small Business est le résultat d’une observation silencieuse et persistante et d’une volonté de capturer les choses telles qu’elles sont.
Il n’y a aucun artifice. Chaque image est gravée de manière indélébile avec les personnalités de ceux qui ont mis leur cœur et leur âme dans ces entreprises: les barbiers, les boulangers, les bruleries de café et les glaciers, les tailleurs, les cordonniers et les libraires, les chefs et les commerçants.
Les photos de Wadelton invitent également le spectateur à imaginer à quoi devaient ressembler ces magasins lorsqu’ils étaient des lieux de rencontre vitaux pour leurs communautés. Lorsque les habitants encore dans leurs pantoufles se précipitaient au Milk Bar du coin tôt le matin pour ramasser du pain et du lait, quand sortir pour un dîner chinois était une nouvelle expérience, quand avoir un costume sur mesure était un signe de l’âge adulte. ou lorsque la quincaillerie locale vous vendait une seule vis avec des instructions explicites sur la façon de réparer la poignée de porte de votre grand-mère.
En tant que compagnon de son livre Suburban Baroque, Wadelton’s Small Business est conforme aux valeurs de production exquises des livres M.33. Sous la direction avisée d’Helen Frajman, cet éditrice de Melbourne est une grande amie de la photographie australienne et des petites entreprises, un ajout digne du catalogue de M.33.
Alison Stieven-Taylor
David Wadelton: Small Business
Conçu par Yanni Florence
Essai du professeur Natalie King OAM
172 pages
235 x 235 mm
Couverture rigide
63,64 $ (plus TPS en Australie)
Édition 500
ISBN: 978-0-6484899-5-5
Disponible sur: https://m33.net.au/category/books/
