David Hill Gallery présente A Southern Portrait 1983-1989 consacré au travail du photographe Baldwin Lee, en mars 2023. Une série exceptionnelle de portraits capturant la vie dans les États du sud de l’Amérique dans les années 1980, il s’agit de la première exposition personnelle du travail de Lee à l’extérieur des États-Unis avec de nombreuses photographies inédites.
En 1983, le photographe Baldwin Lee a quitté son domicile de Knoxville, dans le Tennessee, et s’est lancé dans un road trip à travers le sud des États-Unis. Il ne savait pas quel serait son sujet. « Je n’avais pas d’agenda, pas de plan », a-t-il déclaré au New Yorker. « J’ai tout photographié : des paysages, de l’architecture, des gros plans, des natures mortes, des photos de nuit, des gens, des vieux, des jeunes, des blancs, des noirs, des pauvres, des riches. Je voulais juste voir. Pendant le voyage, il s’est retrouvé attiré par la photographie de Noirs américains à la maison, au travail et dans les loisirs, dans la rue et au milieu de la nature. Au cours des sept années suivantes, il a fait de nombreux voyages en voiture dans le Sud pour poursuivre son travail. Il revint avec des images si poignantes et perçantes que le Museum of Modern Art de New York décida d’acquérir ses photographies.
Les images de Lee, un sino-américain de première génération aujourd’hui âgé de 71 ans, donnent un portrait intime de la vie quotidienne dans le sud des États-Unis considéré comme l’un des plus remarquables du dernier demi-siècle. La plupart des œuvres n’ont pas été exposées au public avant 2022. Ses représentations fascinantes des plaisirs de l’enfance, de la vie professionnelle des adultes, des liens entre les familles et les communautés révèlent l’engagement unique de l’artiste à témoigner de la vie en Amérique. En cours de route, cependant, il a été sensible à l’injustice raciale colossale qui sévissait encore dans le sud des États-Unis et a photographié des Sudistes noirs vivant leur vie quotidienne dans un contexte de pauvreté.
Près de 40 ans après le premier road trip de 3000 kms de Lee, son travail est enfin visible. Exposé pour la première fois à la galerie Howard Greenberg à New York en septembre 2022, puis à la galerie Joseph Bellows en Californie quelques mois plus tard et maintenant à la David Hill Gallery de Londres.
Comme Lee l’a écrit au sujet de ses expériences dans le sud:“ ma profession était signalée quand je marchais sur la route avec ma chambre en bois montée sur un trépied perchée sur mon épaule gauche. j’avais découvert rapidement que marcher est de loin la façon la plus utile d’augmenter les chances de rencontrer des gens et des situations intéressantes. j’avançais le long d’une rue dans une zone commerciale délabrée en marge du centre-ville d’Augusta, Georgie quand une vieille caisse a ralenti en me dépassant. Un véhicule qui ralentit signale une des deux choses. Ou bien un événement fortuit, ou vous êtes surveillé peut être par curiosité. Les gens ne voit pas tous les jours un homme d’origine asiatique dans le quartier noir de la ville transportant un grand appareil photo.“ Le couple dans la voiture dilapidée invita Lee a les rejoindre:“ peu de temps après nous arrivions devant une maison de pompes funèbres. L’homme et sa femme avait perdu leur bébé quelques jours auparavant.” on demanda a Baldwin de prendre une photo du bébé.
Le conservateur Joshua Chuang a noté: « Les images se distinguent, non pas parce qu’elles sont des représentations de sujets noirs par un Américain d’origine chinoise de première génération, mais parce qu’elles ont été réalisées par un photographe possédant une perception et un instinct rares. »
« J’abordais mes sujets potentiels, j’expliquais de la manière la plus détaillée possible ce que j’avais vu et je demandais la permission de prendre une photo. Bien sûr, de petites discussions – d’où venais-je, qui verrait la photo, pourquoi je les avait choisies – s’ensuivraient parfois. Souvent, la permission était accordée sans aucune discussion. Regarder est comme une rue à double sens. Non seulement le photographe regarde, mais le sujet potentiel regarde aussi. Ce que le sujet voit a un grand poids. Pour une raison quelconque, les gens me verraient positivement. Je ne sais pas si c’était ma race, mon sexe, mon physique, ma tenue vestimentaire, mon comportement ou quoi que ce soit d’autre. Si en un jour je demandais à vingt personnes la permission de faire des photographies, dix-neuf disaient oui. » Baldwin Lee
Baldwin Lee : A Southern Portrait, 1983-89
10 mars – 22 juillet 2023
David Hill Gallery, London
345 Ladbroke Grove
London W10 6HA
www.davidhillgallery.net
