« Il y a tout un tas d’histoires saisissables autour de nous, certaines racontées par de vieilles photographies stockées dans des boîtes à chaussure perdues dans nos greniers », dit Daphne Ang Ming Li. est vrai que les vieilles photographies de portrait connaissent souvent un destin difficile. Si certaines sont préservées dans les fameuses boîtes à chaussures, d’autres sont abandonnées, usées par le temps ou volontairement détruites au cours de grands bouleversements historiques. Exhumer ces photographies et révéler leur histoire est précisément ce que le projet en ligne intitulé The Portrait Project se propose d’accomplir.
The Portrait Project est un projet exceptionnel initié par Daphne Ang Ming Li. Il a pour but de localiser et d’archiver des photographies allant du milieu du dix-neuvième au début du vingtième siècles et appartenant à des albums de famille personnels de la communauté des Peranakans (les Straits Chinese en anglais, NdT) : les descendants des XVe et du XVIe siècles des Chinois ayant émigré à Singapour et dans d’autres villes d’Asie du sud-est.
Ce projet en ligne s’inscrit dans le cadre de la thèse de doctorat de l’auteur — The Production of Portraiture under the Patronage of the Straits Chinese in Colonial Singapore (« La production de portraits sous le patronage des Peranakans dans la Singapour coloniale »). Daphne Ang Ming Li étudie au département d’histoire de l’art et d’archéologie de l’école des études orientales et africaines de l’université de Londres (SOAS). Ce projet de recherche a déjà reçu une large reconnaissance internationale : elle a été engagée comme chercheuse au musée de l’université nationale de Singapour (NUS), qui a organisé une exposition de portraits de la première diaspora chinoise directement en relation avec ses découvertes ; elle a également participé à plusieurs conférences, notamment en janvier dernier à la Royal Asiatic Society.
Quelle était l’importance de la production de portraits sous le patronage de la société des Peranakans dans Singapour avant son indépendance ? Comment les « gardiens » d’aujourd’hui évoquent-ils l’existence de telles photographies ? En exhumant des photos de famille oubliées, Daphne Ang Ming Li tente de retracer le développement du portrait à cette époque. Au-delà d’une recherche individuelle, The Portrait Project a un rôle important en tant qu’archives en ligne auxquelles tout le monde peut participer, pour partager des anecdotes ou évoquer des souvenirs autour de ce thème.
Lire la suite de l’article dans la version anglaise de l’Œil
http://portraitsofthestraits.wordpress.com/
http://www.youtube.com/watch?v=jrW9vCZs5yI
