Il y a les photographes de reportage – un instantané ici et la, il y a ceux qui ne jurent que par l’approche documentaire – ils suivent un sujet pendant plusieurs mois ou parfois plusieurs années. Mais le travail de Danny Willems échappe à toute comparaison. Il a photographié l’artiste belge Arno pendant 50 ans – le photographe est devenu un ami, un collaborateur, un conseiller. Pour reprendre les paroles de Stephan Vanfleteren : « Dans les bons et les mauvais jours, Danny et Arno sont restés fidèles l’un à l’autre comme papy et mamy à leurs noces d’or ».
Arnold Charles Ernest Hintjens est né à Ostende en 1949, dans une famille chaleureuse aux origines modestes. Il a dû devenir cuisinier, car l’artistique ne rapportait pas de pain. En tant que chef, il n’était pas sans mérite – il a fini par travailler dans la cuisine d’un grand hôtel d’Ostende et, quelques années plus tard, il a préparé des croquettes de crevettes pour le chanteur de soul Marvin Gaye, qui avait trouvé un lieu d’asile à Ostende – mais Arno n’était pas heureux de sa vie.
Arno raconte qu’un jour d’été, à la fin des années 1960, il se promenait dans le quartier nocturne d’Ostende et que toutes les fenêtres des pubs étaient ouvertes. Soudain, il a entendu Bob Dylan chanter « How does it feel To be on your own, without direction home, like a complete unknown, like a rolling stone » (Quel effet cela fait-il d’être seul, sans direction, comme un inconnu, comme une pierre qui roule). Il a ressenti une connexion instantanée et, en même temps, il a trouvé un but – Arnold a mué une première fois il est devenu l’ artiste de blues rock Arno.
Son premier groupe a donné quelques concerts avec un succès modéré. La publicité était la solution, les photos devaient porter leur réputation. Danny Willems a été appelé, et il se souvient encore du moment. Devant lui, deux personnages étranges, sans un sou et pleins d’humour. Arno bégaie en plus, mais comme dans un film célèbre, c’est devenu « le début d’une belle amitié ».
Les parents de Danny Willems étaient actifs dans l’industrie de la photo, et lui aussi s’est lancé dans le métier. Il a commencé dans un studio, mais il a fait carrière en tant que photographe, réalisateur pionnier de vidéos musicales et photographe de danse (de la célèbre compagnie de danse Ultima Vez de Wim Vandekeybus). Danny Willems joue un rôle de plus en plus important dans le petit entourage d’Arno. Le timide Arno lui fait entièrement confiance : il le photographie sur scène, dans les coulisses, dans les loges (dans tous les états, habillé ou non), en répétition, à la maison, avec une conquête (Arno avait le goût de la bonne musique ét des belles femmes). Stephan Vanfleteren écrit : « Danny perçait à jour le charlatan. Grâce à leurs années d’amitié, il s’entendait comme personne à contourner la pose ».
La carrière d’Arno ne s’arrête pas là : il passe de l’artiste de blues au punk, puis au « plus beau » et enfin à l’homme en noir. Il est chanteur, chef d’orchestre, acteur, organisateur de concerts et a été décoré de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2002. Il chante avec Jane Birkin, Ray Davies (Kinks), Stephan Eicher, Stromae, Christophe, Starflam, Eddy Mitchell, Ibrahim Malouf, Hugues Aufray…
Pour Arno, la musique est sa vie, et lorsqu’on lui diagnostique un cancer du pancréas, il décide de continuer à donner des concerts. Willems le photographie malade, sur le déclin, mourant, mort. À propos de cette phase finale, Stephan Vanfleteren écrit : « Pouser son chant du cygne devant une salle comble, avec un corps comme un tas de broussailles et une voix frêle est la chose la plus courageuse qu’un homme à fait sous mes yeux ».
Pour moi, en laissant les images de côté pour le moment, ce livre fait partie des livres de photos les mieux conçus de 2023. Fondu au noir le tirage de « Arno, Danny, Toi & Moi » souligne leur lien. L’exposition et le livre constituent une rétrospective et un hommage impressionnants. Danny Willems écrit de son ami avec une franchise remarquable : un témoignage honnête dans lequel il dépeint la façon dont il voyait Arno et ce qu’il représentait pour lui. Sans tomber dans l’hagiographie, il montre l’homme et non l’icône. L’introduction est signée Stephan Vanfleteren, ce qui est déjà un honneur, et ce dernier ne tarit pas d’éloges à l’égard de Danny Willems.
Et puis il y a les images : il ne s’agit pas d’une photographie musicale ordinaire – Danny Willems raconte avec verve la vie d’un être humain qui s’est avéré être aussi un chanteur et un artiste talentueux. Les images sont belles, pleines d’humour, d’empathie et parfois très intenses, tragiques et pleines d’émotion. Danny a parcouru ses archives chronologiquement, revivant ainsi leurs vies parallèles, retrouvant des trésors perdus et s’émouvant de petites trouvailles. Plus il avançait dans le présent, plus cela devenait difficile pour lui, car il était à nouveau confronté à la dernière période de leur amitié et à la mort d’Arno.
Danny Willems, une personne humble, comme c’est souvent le cas des grands photographes, persistant dans sa vision et son amitié. Willems photographie le Rock & Roll, il respire le Rock & Roll et a été un membre à part entière de tous les groupes d’Arno.
Cette exposition se poursuit encore quelques semaines et a déjà attiré un nombre record de visiteurs. Des fans, des mélomanes et des amateurs d’excellentes photographies. Ensuite, vous pourrez feuilleter le livre – tous deux vivement recommandés
Fete de finissage 21 mai
Le Show of Life de Danny Willems touche tout doucement à sa fin. Frôlant en ce moment 28000 visiteurs, l’exposition a connu un succès inouï et prouve encore davantage à quel point le Solo Gigolo était populaire et le demeure encore aujourd’hui.
Le mardi 21 mai 2024, à l’occasion du 75ème anniversaire d’Arno une clôture est prévue avec une grande fête de finissage gratuite au Venetiaanse Gaanderijen sur la Digue d’Ostende. Les derniers membres du groupe d`Arno accompagneront Stef Kamil Carlens en tant de chanteur invité pour rendre hommage au Plus Beau, et ceci sous la direction de Mirko Banovic, Bruno Fevery, Sam Gysel, Lesley Troquet. Serge Feys accompagnera également quelques chansons en tant qu’invité spécial. La soirée se terminera par un set de DJ4T4 alias Kristof Michiels, qui a réalisé le documentaire sur cette légende du rock avec ‘Rock ‘n’ Roll Godverdomme!’
Tout le monde est le bienvenu de 20h30 à 22h00 afin d’assister à une soirée Rock’n’Roll de tonnerre! Le concert et l’exposition seront en visite libre lors de l’événement. .
VIVA ARNO!
John Devos
L’exposition
Arno. The Show of Life
Galeries vénitiennes
Ostende 8400
jusqu’au 21 mai 2024
Du mardi au samedi 14:00-17:00
Dimanche 10:00-13:00 – 14:00-17:00
Fermé le lundi
Prix €10
Le livre
Photographies d’Arno 1972-2022
par Danny Willems
Édité par Hannibal
- 29 x 24 cm
- 368 pages
- Couverture rigide avec bordures imprimées
- Édition trilingue DU-FR-EN
- Quadrichromie
- ISBN 978 94 6466 675 5
€ 64,50 Livraison gratuite (Benelux)
