Les idéogrammes japonais peuvent être prononcés et leurs significations interprétées de différentes manières. Le prénom du photographe Daido Moriyama est Hiromichi, l’idéogramme de hiro signifie « grand » et michi, « chemin ». Mais l’idéogramme peut aussi être interprété comme dai do (broad way). Ce dernier a été adoptée par le photographe au début de sa vie artistique et reflète son approche de la photographie. Les images de Moriyama sont souvent présentées sans contexte, associées à des images apparemment aléatoires pour créer de nouvelles connotations et associations, pour remettre en question les notions de réalité et sonder la mémoire, pour transmettre des significations alternatives.
Comme le révèle la Retrospective de Daido Moriyama, au cours des 60 années où il a pris des photos, Moriyama s’est constamment poussé à réfléchir sérieusement à ce qu’est et à ce qu’une photographie peut faire. Il a utilisé ce médium pour étudier les idées de réalité et de mémoire, à la fois personnelles et collectives ; exposer et remettre en question notre humanité et notre inhumanité ; remettre en question les perceptions et contester les structures de pouvoir sociétales ; pour explorer l’identité personnelle et la mortalité.
Né dans la préfecture d’Osaka en 1938, Moriyama était un jumeau qui a grandi sans son autre moitié ; son frère aîné est mort en bas âge. Cette perte, ainsi que le spectre de la mort, ont accompagné Moriyama tout au long de sa vie, révélant sa façon de voir le monde et sa compréhension de la « relation de la photographie avec la mémoire et l’histoire », comme l’écrit Thyago Nogueira, le conservateur de la rétrospective, dans le catalogue. L’essai de Nogueira fournit un aperçu fascinant des choix artistiques de Moriyama.
La relation personnelle de Moriyama avec la photographie a commencé au milieu des années 1950 lorsqu’il a découvert le travail de William Klein dont le livre photo New York de 1956 l’a époustouflé: « Pour la première fois de ma vie, j’ai pu expérimenter le plaisir physiologique et l’impact des images connues sous le nom de photographie. » Au début des années 1960, Moriyama s’installe à Tokyo où il travaille comme assistant photographe. Il a perfectionné ses compétences en chambre noire et a commencé à expérimenter l’exposition et le contraste, des éléments qui définiront sa propre pratique.
Dans les années 60 et au début des années 70, la scène photographique à Tokyo était en effervescence. C’était un moment « d’effervescence culturelle », pour emprunter à Nogueira, une période où les nouveaux magazines de photographie abondaient et où les artistes étaient libres de créer des reportages photo sur une myriade de sujets. Moriyama a trouvé une tribu d’âmes partageant les mêmes idées qui s’encourageaient mutuellement à expérimenter. Sa première série publiée, « Pantomime », parut en février 1965 dans le magazine de gauche Gendai No Me. Comme le note Nogueira, la série comprenait « de sombres photographies de fœtus humains conservés dans du formaldéhyde », des spécimens que Moriyama avait trouvés dans un hôpital gynécologique désaffecté.
Une image de cette série apparaît sur la première page du catalogue Daido Moriyama : A Retrospective. Si le sujet est assez horrible, ces images sont rendues encore plus troublantes et surréalistes par les éléments qui en sont venus à définir la signature visuelle de Moriyama : des contrastes durs, des images granuleuses, floues qui ponctuent le récit, arrêtant le spectateur. Pourtant, pour Moriyama, la série est une réflexion sur soi, un voyage intérieur : « quand je photographiais les embryons… j’avais l’impression de me photographier moi-même », dit-il.
Un lien personnel avec l’œuvre définit la pratique de Moriyama, tout comme sa relation complexe avec la photographie qu’il décrit comme à la fois fascinante et dangereuse, des idées enveloppées dans les notions de photographie comme vérité et comme copie de la réalité. Une grande partie de ses premiers travaux sont soulignés par le désir de remettre en question l’idée de la photographie documentaire ou du photojournalisme en tant que véritables représentations du monde. Comme l’observe Nogueira, Moriyama a ouvertement embrassé l’ambiguïté et la subjectivité, concepts concrétisés dans ses choix esthétiques. En parcourant l’étendue des œuvres du catalogue, il est évident que Moriyama crée des récits ouverts et qui invitent le spectateur à prendre ses propres décisions sur ce qui est représenté.
Même dans les années 60, où tout est permis, Moriyama a suscité des critiques de la part des puristes, affirmant que son esthétique était la preuve d’un manque de compétences techniques. Résolu, Moriyama a continué à expérimenter, remettant en question le rôle des photographes, y compris lui-même. Il a été publié généreusement dans les magazines entre 1965 et 1974 et le catalogue contient également une sélection de ces œuvres. Au cours de cette période, Moriyama a constamment créé et publié de nouveaux ouvrages examinant certaines des questions sociales et politiques clés de l’époque au Japon, notamment le rôle des médias dans la création de la mémoire collective et dans le sensationnalisme du crime. Il a également abordé les implications culturelles de l’occidentalisation et de l’industrialisation du Japon.
Dans ces œuvres, Moriyama joue avec différents styles artistiques, prenant en photo des photographies publiées dans la presse ou projetées à la télévision et faisant des photocopies de pages d’information. Au cours de six décennies, la pratique de Moriyama ne s’est pas éloignée de l’exploration de l’artiste, de la vie, de lui-même et du médium, même s’il s’est parfois éloigné de la photographie. Pourtant, même en laissant la photographie derrière lui, Moriyama dit qu’elle est une compagne constante, ne serait-ce que parfois en pensée.
Une grande partie des œuvres de l’exposition et du catalogue sont constituées du noir et blanc à grand contraste, marque de fabrique de Moriyama. Il existe une petite sélection de travaux en couleur, mais le noir et blanc reste captivant et intemporel. Le livre présente un essai exceptionnel de Nogueira ainsi qu’une réimpression des écrits de Moriyama qui accompagnaient la publication en 1982 dans Asahi Camera de sa série “Memories of a Dog” (“Mémoires d’un chien”).
Aujourd’hui octogénaire, sa passion pour l’expérimentation photographique et le commentaire social n’a pas diminué. Daido Moriyama : A Retrospective se termine par deux photographies en noir et blanc prises en 2021 : sur le côté gauche se trouve une photo d’un sans-abri dormant sur le trottoir, la forme enveloppée dans un tissu, le visage masqué. Sur la page opposée se trouve une photographie prise pendant la pandémie. Cette photo montre des jeunes gens masqués dans les rues de Shinjunku, à Tokyo, la tête baissée en signe de respect pour les téléphones portables dans leurs mains. Les deux images soulèvent des questions de conformité et d’identité.
Moriyama est souvent qualifié de photographe de “rue”, mais Daido Moriyama : A Retrospective démontre à quel point son ampleur et son influence vont bien au-delà d’une simple étiquette. Il est fascinant d’assister à l’évolution de son travail avec la première image du catalogue prise en 1964 et la dernière en 2021. Cette collection de 250 images accompagnée de la brillante articulation de Nogueira et des propres mots de Moriyama, emmène le lecteur dans un voyage à travers l’espace et le temps, à travers les expériences personnelles et la mémoire collective. Daido Moriyama : A Retrospective révèle un artiste d’une grande profondeur, affirmant Moriyama comme l’un des plus grands photographes du Japon et la photographie comme un moyen vraiment remarquable et durable d’exercer son esprit curieux.
Daido Moriyama : A Retrospective s’ouvre à la Photographers’ Gallery de Londres le 6 octobre 2023 et se poursuivra jusqu’au 25 février 2024. L’exposition et le catalogue ont été conçus à l’origine par l’Instituto Moreira Salles, au Brésil, où le conservateur Thyago Nogueira dirige l’exposition. Département de photographie contemporaine.
Alison Stieven-Taylor
Le livre Daido Moriyama : A Retrospective Edité par Thyago Nogueira, Instituto Moreira Salles (Brésil) est publié par Prestel Verlag, 2023.
– Livre: Daido Moriyama: A Retrospective Edited by Thyago Nogueira, Instituto Moreira Salles (Brazil) © Prestel Verlag, Munich · London · New York, 2023.
– Daido Moriyama Foundation: https://www.moriyamadaido.com/en/
– Instituto Moreira Salles: https://ims.com.br/
– The Photographers’ Gallery: https://thephotographersgallery.org.uk/
