Corinne Day est à l’honneur ce mois-ci avec la publication par Mörel Books de Heaven is Real, contenant de nombreuses images inédites, et l’ouverture à Gimpel Fils de The Face, une exposition qui revisite certains de ses premiers travaux nous donnant l’occasion d’apprécier le formidable héritage qu’elle a laissé derrière elle.
Corinne Day nous a quitté en août 2010, alors que les médecins qui lui avaient diagnostiqué une tumeur cérébrale en novembre 1996 ne lui donnaient que six ans d’espérance de vie. Day s’était fait connaître au début des années 90 pour sa collaboration avec The Face. Un magazine qui se présentait lui-même comme innovant et avant-gardiste, avec une direction artistique radicale et une équipe talentueuse qui se consacrait aux mouvements underground et à la culture de la jeunesse. Les images que Corinne Day créa pour The Face furent immédiatement saluées par la critique internationale et la posèrent comme une photographe au style unique et rafraîchissant.
En 1990, Corinne Day marqua le monde de son empreinte avec la série Third Summer of Love, en couverture de The Face, qui mettait en scène une Kate Moss adolescente encore quasiment inconnue et son look d’enfant abandonné. Les premiers rédactionnels pour le magazine furent publiés dans les numéros de février et août 1991 qui comprenaient respectivement les séries Heaven is Real et Borneo avec son amie et sa muse, Kate Moss.
La photographe britannique fût capable de retranscrire dans les pages du magazine l’esprit de son époque avec ses images naturelles, joyeuses et débordantes de jeunesse. Elle était une des pionnières du grunge : un style qui devint rapidement un phénomène international et définit une décennie entière. Day défia avec ses images le monde de la mode et de la photographie en brisant les idées préconçues de la beauté et en définissant un nouveau langage.
Elle voulait dépasser les visions archaïques de la mode constituées de clichés de modèles parfaits se prélassant dans des lieux exotiques, en proposant plutôt une liberté et une spontanéité qui devinrent les éléments centraux de son travail. Ses photographies capturaient une féminité et une sensualité joyeuses qui ne semblaient pas artificielles ou inaccessibles. Dans la série Borneo, Day introduisait la simplicité et la familiarité des photos de vacance dans son travail. Moss y est photographiée sortant de l’eau avec ses palmes, se promenant dans les rues et interagissant avec les gens autour d’elle.
En 2006, la National Portrait Gallery de Londres commanda à la photographe un portrait de Kate Moss : un mémorable travail de neuf gros plans en noir et blanc. Il fût présenté dans l’exposition Face of Fashion l’année suivante et fait partie de la Collection photographique de la NPG. Sandy Nairn, sa directrice, compare ce portrait à une étude victorienne des émotions. Day y engage son modèle dans une vraie conversation sur le sujet de son choix pendant laquelle Moss révèle ses émotions et ses sentiments authentiques.
L’esprit d’indépendance et la forte personnalité de Corinne Day lui causèrent de nombreuses difficultés et en firent l’objet de lourdes controverses. Celles-ci ne peuvent cependant pas mettre en doute la place qu’elle a prise au fil des ans et ses contributions à la photographie et à la mode.
Elisa Badii
Corinne Day, The face
Jusqu’au 1er octobre 2011
Gimpel Fils
30 Davies Street
London W1K 4NB
+44 (0)20 7493 2488
