Il s’agit du 34ème dialogue de la Collezione Ettore Molinario. Un dialogue sur l’invisible et sur la capacité de la photographie à capter cette énergie cachée. Un dialogue à trois, car cette fois les auteurs sont August Sander, Edward Weston et toutes les femmes, qui ont ressenti l’arrivée, la force et la nécessité la plus intime de cet élan secret.
Ettore Molinario
Elle inspira, se détendit et la fumée se dispersa, se fondant dans le fond gris. Dans l’atelier d’August Sander, le secrétaire de la Radio occidentale allemande de Cologne, le célèbre Sekretärin beim Westdeutschen Rundfunk de Cologne, venait de poser pour l’un des portraits les plus extraordinaires de la photographie du XXe siècle. Pourtant, ses lèvres entrouvertes, qui avaient goûté au goût du tabac, racontent une histoire encore plus grande. De sa bouche et de cette ligne sombre qui annonce l’obscurité intérieure de son corps entre la douce turgescence de sa chair, quelque chose sortait avec la fumée. Quelque chose d’ineffable et de précieux, quelque chose de si proche de « l’élan vital » d’Henri Bergson, de cet élan vital que le philosophe français avait proposé en 1907 comme principe créateur et élan vers la réalisation la plus authentique de chacun. Ce n’est pas un hasard si dans Les Hommes du XXe siècle de Sander, dans la dictature du titre qui ne considère que le genre masculin comme humanité, ce sont les femmes qui annoncent l’élan des temps nouveaux et surtout défient la photographie, la poussant à créer une image hors de l’invisibilité de cette énergie. Après tout, qu’est-ce que la matière noire de la robe de Sekretärin, irrégulière, douce et vibrante dans les plis de soie, sinon une nouvelle force intérieure qui a fini par ressortir et se transformer en seconde peau ?
Quatre ans plus tôt, en 1927, c’était une autre femme du XXe siècle qui avait déclenché cette réaction, Hélène, épouse du peintre Peter Abelen. Sander lui avait confié le geste le plus dangereux, le plus petit et potentiellement apocalyptique de tous, allumer une cigarette. Et en regardant les mains d’Hélène tenant une boîte d’allumettes, en regardant ses lèvres et ses dents tenant une cigarette, une très fine ligne blanche qui accompagne la courbure de son corps, et en regardant ces yeux prêts à enflammer la scène, on n’y peut rien. mais j’ai l’impression que l’esprit invisible du XXe siècle a déjà pris forme et est devenu un corps féminin. Le corps, en fait, la physicalité, le poids, le rythme, le début du voyage dans le monde quotidien. Corps et non fantôme, mais parfois ce sont les esprits qui annoncent les premiers l’heureuse nouvelle.
Edward Weston avait fait le portrait de Natacha Rambova en 1916. Natacha née Winifred Kimball Shaughnessy à Salt Lake City, a étudié en Angleterre, s’est enfuie en Russie, où elle s’est consacrée à la danse et y a changé son nom. Le retour en Amérique et l’impossibilité de retourner à Moscou en raison de la Révolution d’Octobre la poussent à faire d’autres changements et à Hollywood, Natacha devient décoratrice et costumière pour les films de Cecil De Mille, directeur artistique d’Alla Nazimova, plus tard. épouse de Rudolph Valentino. Le décor du film La Dame aux camélias a été fatal pour toutes les deux.
Dans le portrait de Rambova, le pictorialisme impose à Weston une matière en apesanteur, comme si le corps cherchait encore son identité derrière un écran de fumée de voiles très légers. L’énergie est entièrement photographique, car c’est la lumière du démiurge-photographe, ainsi que le précieux procédé de tirage au platine, qui transmettent les vibrations de la danseuse. Quelques années plus tard, en 1924, tout change dans le regard d’Edward Weston et ce sera une femme, Tina Modotti, au corps généreux et sculptural sous le soleil de Mexico, qui fera tomber tous les voiles et suggérera à Weston une autre façon de voir les choses et les transfigurer, pour faire ressentir la puissance cachée de ces choses elles-mêmes, l’élan vital. Il est agréable de penser que du Mexique à la République de Weimar, devant deux géants de la photographie, ce sont les nouvelles femmes du XXe siècle qui ont incarné et rendu visible cette vigueur créatrice qui fait de chaque vie un projet.
Ettore Molinario
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