Le petit monde de la photographie en Inde est en émois depuis l’annonce de la vente chez Sotheby’s de la collection de photographies du neveu du Mahatma Gandhi, Kanu Gandhi. Ses proches s’opposent à la vente organisée par Peter Rühe, un allemand qui soutient, de son côté, avoir acheté ou reçu en cadeaux les précieux tirages de la main même de la veuve de Kanu, Abha Gandhi.
Retour sur cette affaire controversée.
La brochure éditée par la maison de vente londonienne présente la vente privée de deux collections de photographies consacrées au Mahatma Gandhi. La première, celle de Kanu Gandhi (1917-1986), est constituée de plus de 3600 tirages dont 1000 photographies du Mahatma accompagnées d’images de l’époque, de cartes postales du leader indien et de reproductions commerciales. La seconde, issue de la famille de l’écrivain et réalisateur Vithalbhai Jhaveri réunit des photographies, des lettres de Gandhi et deux films.
Kanu Gandhi rejoint le Mahatma à partir de 1932. Figure majeure de l’ashram de Savagram à Wardha dans le Maharashtra, il se marie à Abha, fille d’un des disciples de Gandhi. Très proche du Mahatma elle est une des deux jeunes femmes qui soutenaient et accompagnaient Ghandi dans tous ses déplacements à la fin de sa vie. Elle est à ses côtés le 30 janvier 1948, jour où Gandhi est assassiné par un intégriste hindou à Delhi.
Dès 1936, Kanu, qui est aussi bon photographe, se met à photographier le Mahatma dans sa vie quotidienne comme dans sa vie publique. Après la mort de Gandhi, il continue à servir ses idéaux et à développer ses ashrams.
Dans les années 80, un allemand du nom de Peter Rühe, fréquente régulièrement Rajkot, lieu de résidence d’Abha, la veuve de Kanu. Il prend en charge la commercialisation de reproductions d’images issues de la collection Kanu Gandhi en Europe, pour le compte d’Abha et de sa famille. Il déclare aujourd’hui avoir acheté à Abha ou reçu en cadeau de sa part les tirages de la collection entre 1986, date de la mort de Kanu et 1995, année du décès d’Abha. « Comment se fait-il alors que Monsieur Rühe propose à la fille d’Abha dans une lettre datée du 8 juin 1995 d’acheter les originaux de la collection Kanu Gandhi ? » s’interroge un des membres de la famille joint par téléphone. Nous n’avons pas réussi à contacter Peter Rühe afin de connaître sa version des faits.
Après la vente aux enchères en 2009 des célèbres lunettes de Gandhi, acquises pour 1,8 million de dollars par le tycoon indien Vijay Mallya, les biens et autres documents relatifs à la vie du Mahatma continuent à déclencher des controverses. Un comble pour celui qui prônait la sobriété, le dénuement et la recherche de la vérité.
