Rachel Bujalski est une photographe documentaire basée à San Francisco, en Californie. Son travail examine largement les modes de vie et les personnalités des personnes vivant en marge de la société qui composent la culture américaine aujourd’hui.
Elle a poursuivi des projets sur les personnes vivant hors réseau; qui comprend la crise du logement en Californie et les familles déplacées à cause des incendies de forêt.
Lorsque Rachel a découvert qu’elle pouvait vivre sur un voilier à Marina Del Rey en 2014, elle a sauté sur l’occasion. Ce qui avait commencé comme une maison temporaire s’est rapidement transformé en un style de vie de trois ans et a déclenché son exploration d’autres logements alternatifs en Californie.
Son travail a été publié dans le New York Times, le National Geographic, le Washington Post, le Wall Street Journal, Bloomberg Businessweek, ESPN, Vice, NPR, WIRED et CNN, entre autres. En 2015, son projet Connected Off-the-Grid a rejoint The Story Institute, une plateforme internationale de distribution de contes visuels. En 2020, elle a été nominée par PDN 30 (Photo District News) qui est reconnue comme une plateforme de découverte de talents nouveaux et émergents, parmi les trente meilleurs photographes dans divers genres «à regarder».
Patricia Lanza : Comment avez-vous appris et développé votre carrière dans la photographie, quel est votre parcours?
Rachel Bujalski : Au collège, j’ai travaillé à temps partiel dans le journal de mon école, The Daily Vidette, en tant que photographe, j’ai travaillé pendant quatre ans à la couverture des reportages quotidiens et des événements scolaires et cela m’a donné une expérience de photojournalisme dès le début et développé ma passion pour cela. J’ai appris à interagir rapidement, mais de manière significative, avec différentes personnes, à communiquer et à interagir avec elles tout en faisant une photo intéressante, puis à me dépêcher de retourner au bureau pour rédiger des légendes et remettre les photos avant la date limite. À la même époque, à l’école, je prenais beaucoup de cours d’art dans tous les domaines, de la théorie des couleurs à l’histoire de l’art en passant par la photographie en chambre noire et la performance. Cette période de ma vie a vraiment développé ma perspective de voir la photographie comme un art.
Après l’université, j’ai fait un grand saut et j’ai déménagé de Chicago en Californie pour un stage avec la photographe et cinéaste Lauren Greenfield dans son studio photo. C’était un cours intensif immersif pour devenir photographe documentaire. Pendant mon stage sous sa direction, j’ai appris à transcrire des entretiens et à préparer des séances photo, mais les connaissances les plus précieuses que j’ai acquises sont venues à la fin de mon stage et Lauren m’a proposé un poste de responsable de studio. Pendant deux ans après cela, j’ai réservé ses séances photo avec des éditeurs, créé des budgets et des devis photo, planifié des voyages internationaux pour ses films et vu comment son travail pouvait évoluer au fil du temps et être pris et vu dans le monde entier dans des expositions de musée.
PL : Comment avez-vous obtenu des missions en photographie documentaire, alors que les sources de revenus et de publication ont diminué au cours de la dernière décennie?
RB : Je suis vraiment proactive sur le réseautage et je vais à des ateliers pour me développer constamment en tant que photographe, ainsi que pour rencontrer de nouveaux photographes et éditeurs de l’industrie. Les liens que j’ai tissés au fil des ans ont été essentiels pour apporter constamment du travail. De plus, au cours de la dernière année, j’ai commencé à travailler avec deux grandes organisations qui avaient besoin de reportages documentaires pour illustrer leur travail (The Lumina Foundation and Family Promise) , et avec des sources de revenus plus importantes, ces emplois aident à équilibrer les petits budgets qui sont plus courants dans le monde éditorial, et me permettent de travailler sur ma photographie personnelle.
PL : Quel est votre processus pour développer une histoire?
RB : Mon processus commence généralement par ma propre expérience et une question que je me pose sur moi-même, sur les autres ou sur le monde en général. Il est également important que j’apprécie le processus de création de l’œuvre, car si j’apprends, découvre et me connecte avec qui je photographie, je sais que les gens le verront dans les images finales que je fais. Par exemple, ma série, Connected Off the Grid, est née de ma propre expérience de choisir de vivre sur un voilier pour économiser de l’argent, allégé mes biens, vivre quelque chose de nouveau – et de vivre ce nouveau style de vie, cela m’a rendu curieuse de voir comment les autres vivaient alternativement. Cette curiosité m’a emmené dans de nouveaux endroits et auprès de différents types de personnes que je n’avais jamais rencontrés dans toute la Californie, avec la seule mission en tête, de rencontrer des «personnes vivant hors réseau par choix».
PL : Quels ont été les défis de la série sur le sans-abrisme, la crise du logement et les personnes déplacées par les incendies de forêt en Californie?
RB : Travailler sur la crise des sans-abri peut être un défi parce que j’aime plus souvent observer ou suivre quelqu’un pendant plus d’une journée, et quand quelqu’un n’a pas de maison ou d’endroit pour recharger son téléphone portable, il peut être difficile de trouver cette personne à nouveau pour faire un suivi.
Pour les personnes déplacées par les incendies de forêt, il devient également difficile de se retrouver pour capturer leur vie car elles sont également dans une impasse constante. Lorsqu’une personne perd sa maison, la vie devient immédiatement chaotique et stressante alors qu’elle fait affaire avec les compagnies d’assurance, met de la nourriture sur la table et s’assure un endroit pour dormir chaque nuit, tout en essayant de travailler ou de faire aller les enfants à l’école.
En travaillant avec des gens dans ces circonstances, je me prépare à puiser dans mon moi le plus patient et le plus empathique parce que je sais que ces histoires nécessitent plus de compréhension et de temps pour se développer.
PL : Sur quoi travaillez-vous actuellement?
RB : Actuellement, je suis à Ashland, dans l’Oregon, où je travaille sur mon travail personnel sur la crise du logement, mais l’année dernière, la pandémie a ajouté une autre couche à ce projet. En septembre dernier, l’incendie d’Alameda a brûlé plus de 600 maisons et déplacé environ 42 000 personnes. Il y avait déjà une crise du logement ici avant les incendies et la pandémie, mais les incendies ont brûlé la plupart des logements sociaux de nombreux travailleurs essentiels. Une grande partie de la communauté latino-américaine est actuellement sans logement et maintenant beaucoup d’autres vivent regroupés avec leur famille, dans des églises, dans leur véhicule ou simplement dans la rue. Mon objectif est de faire des travaux qui mettent en valeur les histoires de ces familles et maintiennent ce problème en vie non seulement ici, mais partout où nous avons besoin de logements abordables.
