Michael Christopher Brown est un photographe américain basé à Los Angeles qui a grandi dans la Skagit Valley, une communauté agricole de l’État de Washington. Son travail à Cuba comprend Paradiso, qui explore la scène de la musique électronique et la culture des jeunes de l’île, ainsi que Yo Soy Fidel , un livre documentant la procession funéraire de Fidel Castro.
Son travail en Libye, Libyan Sugar (2016), qui a reçu le prix ICP Infinity, a exploré la distance éthique et l’iconographie de la guerre. Dans Libyan Sugar, comme dans beaucoup de ses projets, il utilise l’appareil photo d’un téléphone. Son travail de la République démocratique du Congo, Congo Sunrise, sera publié en 2020/2021 comme l’un d’une série de trois livres, qui comprend deux livres de travaux collectés.
Photographe contribuant à des publications telles que National Geographic Magazine et The New York Times Magazine, Brown a fait l’objet du documentaire 2012 de HBO Witness: Libya. Ses photographies ont été exposées au Massachusetts Institute of Technology, à l’Instituto Cervantes (New York), au Museum of Fine Arts (Houston), à l’Annenberg Space for Photography et au Brooklyn Museum.
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Patricia Lanza : Vous avez un gros travail sur Cuba, comment cela a-t-il commencé et sur quelle période?
Michael Christopher Brown : Je suis allé pour la première fois à Cuba après l’annonce par Obama en 2014 de nouvelles relations entre les gouvernements américain et cubain. En mission pour le New York Times Magazine, j’ai photographié principalement la Vieille Havane pour montrer ce qui pourrait changer et être affecté par les nouvelles relations. Je suis resté là-bas après le travail pendant un autre mois et je suis souvent retourné à Cuba au cours des deux années suivantes pour continuer à photographier la vie de certains DJ cubains de musique électronique et de leurs amis.
PL : La série Paradiso est un portrait intime de la culture de la jeunesse cubaine. Quels ont été les défis à relever pour photographier cette communauté?
MCB : Principalement la langue, je ne parlais pas assez bien l’espagnol pour comprendre le dialecte cubain! Heureusement, certains jeunes connaissaient un peu l’anglais, mais généralement pas assez pour la conversation. J’aurais pu faire plus dans la communauté si j’avais mieux connu la langue. Mais il y avait des avantages à passer une grande partie du temps à simplement observer car cela ouvrait la voie à plus de photographie, car beaucoup de jeunes me laissaient simplement prendre des photos et continuer à faire ce qu’ils faisaient. Mais nous nous sommes connectés à travers la musique et la vie nocturne! Un autre défi consistait à gagner la confiance de certains jeunes qui n’avaient pas pleinement confiance en ce que je faisais, alors je me suis concentré sur ceux qui le faisaient et j’ai eu la chance d’avoir l’amitié de René, l’un des DJ respectés au sein de la communauté. Quand René a commencé à me faire confiance, cela a ouvert les portes à la confiance des autres.
PL : Série de rue axée sur la culture de rue de deux endroits: La Havane et Pinar del Rio. Comment en êtes-vous venu à les choisir?
MCB : Ce sont les deux régions de Cuba dans lesquelles j’ai passé beaucoup de temps, que ce soit pour travailler ou pour explorer et marcher dans les rues pendant les vacances. J’avais de nombreuses images de ces zones et je les ai simplement combinées en une série d’observations.
PL : Yo Soy Fidel, est votre publication et hommage à la mort de Fidel Castro. Discutez de la façon dont cela s’est produit, de la création des images à la production finale du livre. Cela a-t-il eu un effet sur votre vision de Castro et de ses relations avec le peuple cubain?
MCB : Après avoir passé deux ans à travailler à Cuba et à en apprendre davantage sur Fidel et l’histoire de la jeunesse du pays, j’avais l’impression de connaître beaucoup de choses sur Fidel sans l’avoir vu. Quand il est mort, j’étais là-bas en vacances et j’avais heureusement déjà loué un SUV que j’ai utilisé pour monter et descendre l’autoroute le long de la caravane qui transportait les restes de Fidel de La Havane à Santiago. C’était une époque surréaliste, on nous a dit qu’il n’y aurait pas d’accès à la route mais chaque jour nous avons essayé et avons pu y accéder. Quand j’en ai entendu parler pour la première fois, cela m’a rappelé le train funéraire de Paul Fusco même si je savais en tant que photographe que je devais l’aborder différemment, ce que j’ai fait à la fois esthétiquement / photographiquement et dans le livre en utilisant l’écriture manuscrite à la première personne. Il y avait beaucoup de gens qui sont venus voir le cortège de Fidel, même si on a dit que la plupart des Cubains ( travaillent pour l’État) et ont été obligés par le gouvernement d’y assister. Donc, il est difficile de dire si la plupart étaient des partisans ou non, mais il y avait certainement beaucoup de partisans, en particulier en voyageant vers l’est à travers les campagnes et en s’approchant de l’état natal de Fidel de Santiago. Dans l’ensemble, des millions de Cubains sont venus, pour faire partie de ce moment majeur de l’histoire.
PL : La fermeture des voyages individuels à Cuba depuis les États-Unis a-t-elle eu un effet sur votre capacité à y travailler maintenant et à l’avenir?
MCB : Au départ, j’y ai voyagé via le Canada, car il n’y avait pas de vols directs depuis les États-Unis. Mais les Américains voyagent à Cuba depuis des lustres, que ce soit par le Canada, le Mexique, les Bahamas, le Panama ou ailleurs. Le problème n’est pas du côté cubain, mais du côté américain, mais il est facile de s’y retrouver car les Cubains ne tamponnent pas votre passeport si vous êtes américain. Je ne suis pas allé à Cuba depuis plusieurs années, avec tout ce qui se passe maintenant dans ma vie (une hypothèque, un bébé, etc.!) Mais j’espère être de retour bientôt.
PL : Quels sont vos projets futurs de travail à Cuba? Sur quoi travaillez-vous maintenant?
MCB : J’ai travaillé un peu à Los Angeles et sur le développement d’une série de livres sur le Congo (RDC), qui demandent beaucoup de travail. Je développe également actuellement un podcast qui est vaguement sur la narration. Je prévois toujours de retourner à Cuba, mais la prochaine fois, l’accent sera mis davantage sur l’histoire.
