Historiquement, les domestiques travaillaient (uniquement) en échange de nourriture et d’un logement dans des maisons mieux loties dans l’est du Bengale, à prédominance rurale. L’introduction du travail payé au cours de la période coloniale britannique a graduellement mené à l’introduction de salaires pour le service domestique mais même maintenant, après avoir obtenu l’indépendance nationale deux fois (1947, 1971), aucun salaire minimum n’a été fixé par le gouvernement pour ceux se trouvant en service domestique (plein temps, mi-temps), ni le repos hebdomadaire, ni les heures de travail par jour, surtout pour ceux qui travaillent à plein temps. Il n’y a pas de discours public à propos de ce problème non plus.
Les serviteurs hommes sont maintenant rares, le service domestique est largement effectué par des femmes. Bien que les femmes au foyer, c’est-à-dire les maîtresses de maison, effectuent également du travail domestique, la distance de classe, en particulier dans les foyers de classe moyenne urbains, sont insurmontables. Tandis que les servantes font le lit et la poussière du sofa jour et nuit, elles ne doivent pas s’asseoir ni s’étendre dessus. J’ai approché des femmes au foyer de classe moyenne urbaine et je leur ai dit que je voulais faire leur portrait avec leur servante assise sur le sofa du salon.
