Photographiée dans le paysage alpin qui a inspiré le roman classique de Mary Shelley, la série photographique de Chloe Dewe Mathews, À la recherche de Frankenstein, juxtapose des montagnes enneigées à un réseau de bunkers souterrains inquiétants, construits dans les années 1960 pour abriter toute la population de la Suisse en cas de une catastrophe nucléaire.
Le projet a été conçu lors d’une résidence à la Fondation Verbier 3-D en 2016, lorsque l’artiste a découvert que le manuscrit de Shelley avait été créé au cours de vacances insolites au bord du lac Léman. Les mauvaises conditions météorologiques de 1816 – «l’année sans été» – ont obligé Mary Shelley et ses compagnons à rester à l’intérieur jour après jour, imaginant des histoires de fantômes, à partir desquelles le monstre de Frankenstein avait émergé.
Dewe Mathews a photographié la région qui avait inspiré l’auteur, âgée de dix-huit ans, explorant des kilomètres de couloirs souterrains et de vastes glaciers en fusion qui semblaient offrir un parallèle entre les préoccupations socio-environnementales prophétiques de Shelley et les inquiétudes de notre époque. In Search of Frankenstein présente une sublime contemporanéité qui donne à cette œuvre littéraire monumentale une résonance nouvelle, deux cents ans après sa première publication.
Le livre d’artiste À la recherche de Frankenstein – Le cauchemar de Mary Shelley vient d’être publié par Kodoji Press. Le livre combine les photographies de Dewe Mathews avec des reproductions du Geneva Notebook: la première partie du manuscrit original de Mary Shelley.
Déclaration de l’artiste. En 2016, la Fondation Verbier 3-D m’a invitée pour une résidence d’artiste dans le Val de Bagnes, en Suisse. En faisant des recherches sur l’histoire de la région, j’ai découvert l’extraordinaire histoire de la «Débacle du Giétroz». Entre 1816 et 1818, le glacier de Giétroz s’est développer pour former un grand barrage de glace. Sous la pression croissante, il a explosé pour libérer des litres d’eau qui ont traversé la vallée, allant jusqu’au lac Léman et dévastant tout sur son passage. Cette catastrophe a été causée par un événement climatique particulier. En 1815, l’éruption du mont Tambora sur une île indonésienne a émis un énorme nuage de cendres impénétrable qui bloquait la lumière du soleil sur une grande partie du monde, provoquant une chute des températures. Les effets se sont étendus d’Asie à l’Amérique du Nord et à l’Europe, entraînant des pertes de récoltes, la famine et des migrations massives. 1816 est connue sous le nom de «l’année sans été».
C’est à cette époque que Mary Shelley, son mari Percy Bysshe, Lord Byron et John Polidori étaient en vacances sur les rives du lac Léman. Les conditions météorologiques inhabituelles signifiaient qu’au lieu de passer l’été à nager ou à ramer sur le lac, les poètes restaient à l’intérieur pour lire des livres et regarder la pluie incessante. Un après-midi, Lord Byron a mis au défi chaque membre du groupe d’écrire une histoire de fantômes. Mary Shelley n’avait que dix-huit ans à l’époque. Intimidée par le groupe d’hommes plus âgés et plus expérimentés, a passé des jours à se creuser la tête à la recherche d’une idée, d’un point de départ, mais rien ne vint. Une nuit alors qu’elle se couchait une série d’images horribles vacillèrent devant ses yeux fermés. Elle était bouleversée si seulement elle pouvait écrire une histoire aussi terrifiante que son rêve éveillé. Cela devint soudain clair. pour écrire l’histoire ultime des fantômes, il lui suffisait de raconter les événements dont elle avait été témoin dans le rêve; l’histoire qui l’avait terrifiée si profondément. Au cours des prochaines semaines, cette transcription est devenue la première version de Frankenstein.
Après avoir fait le lien entre Genève, les Alpes suisses et l’épiphanie qui a inspiré Mary Shelley à créer son œuvre emblématique, j’ai emballé mon ancien exemplaire de Frankenstein et l’ai emporté lors de mon premier voyage en Suisse. Je l’ai porté sur le glacier et l’ai lu à flanc de montagne enneigé. Certaines des scènes les plus mémorables se déroulent dans les paysages glacés et sauvages des Alpes suisses. Mes yeux scrutèrent les terres blanches et stériles à la recherche de la créature de Frankenstein, traversant le glacier à une « vitesse surhumaine ». J’imaginais apercevoir une silhouette dans ma vision périphérique ou rencontrer la cabane de fortune qui avait abrité le fugitif pour la nuit. J’ai regardé ces magnifiques étendues fragiles à la recherche de la créature Frankenstein, mais j’ai réalisé que j’étais en train de regarder une autre incarnation de la bête. La masse grise du glacier en fusion est devenue, comme la création de Frankenstein, une incarnation de la folie humaine.
De retour à Verbier, on m’a parlé d’un réseau de bunkers nucléaires au fond de la montagne, construit à grande échelle par le gouvernement suisse dans les années 60 pour servir de refuge à toute la population en cas de catastrophe nucléaire. Je me suis arrangé pour visiter cette installation mystérieuse, me demandant, au cours de mon voyage, la probabilité qu’une telle catastrophe se produise. C’était, bien sûr, une menace que nous avions créée. Le contraste esthétique frappant entre ces forteresses artificielles et la fragilité des pentes enneigées semblait correspondre à la vision cauchemardesque de Mary Shelley et est devenu la substance même de mon projet.
Plus d’un an plus tard, en Angleterre, j’ai eu accès au manuscrit original de Mary Shelley à la bibliothèque Bodleian à Oxford (dont une partie est connue sous le nom de carnet de Genève). Il est difficile de décrire mon enthousiasme face à l’expérience intime de voir l’écriture frénétique les pattes de mouche: les corrections et les ajouts qui composaient le brouillon initial du roman. Les questions qu’elle posait dans son livre semblent tout aussi pertinentes aujourd’hui. Toutes ces découvertes ont alimenté et contribué à former ce corpus qui, je l’espère, ressuscitera certaines des mêmes questions que Mary Shelley posait au sujet de l’orgueil, de la nature humaine, des catastrophes causées par l’homme et de notre impact destructeur continu sur l’environnement naturel.
biographie
Chloe Dewe Mathews est une artiste photographe primée basée à St Leonards-on-Sea. Après avoir étudié les beaux-arts au Camberwell College of Arts et à l’Université d’Oxford, elle a travaillé dans l’industrie du film long métrage avant de se consacrer à la photographie.
Son travail est reconnu internationalement, notamment à la Tate Modern, au musée Irlandais d’art moderne, au musée Folkwang et Fotomuseum à Antwerp, et a été largement publié dans des journaux et des magazines tels que The Guardian, le Sunday Times, le Financial Times, Harpers et Le Monde. Des collections publiques et privées ont acquis ses œuvres, notamment la British Council Collection, la Irish State Art Collection et la National Library of Wales. Elle a également été chargée de créer de nouvelles œuvres par des institutions telles que la Société d’art contemporain, l’Université d’Oxford et Photoworks.
Les prix comprennent le prix international de photographie du British Journal of Photography, le prix Julia Margaret Cameron du nouveau talent et le prix Vic Odden de la Société photographique royale et ses nominations incluent le prix de la photographie Deutsche Börse, les prix Pictet et Paul Huf.
La première monographie de Chloé, «Shot at Dawn», a été publiée par Ivorypress en 2014. En 2018, «Caspian: the Elements» sera publiée par Aperture / Peabody Press. Ce livre est le fruit de cinq années de travail dans la région de la Caspienne, qui a été récompensé par la bourse Robert Gardner en photographie du musée d’archéologie et d’ethnologie Peabody de l’université de Harvard.
