Finalement, on identifiait presque Chim que par quelques photographies célèbres de la guerre d’Espagne, ressuscitées en même temps que la Valise Mexicaine il y a quelques années. Des images dans l’ombre de celles de son ami et compagnon de route Robert Capa. Des scènes de la révolution et du peuple ibérique symbolisées par la plus connue : une femme au regard tourné vers le ciel et allaitant son enfant dans une foule en noir et blanc.
Avec la nouvelle exposition qui lui est consacrée à l’International Center of Photography, on redécouvre toute l’étendue de son œuvre humaniste. La rétrospective suit chronologiquement le développement de la carrière de David Seymour, né Dawid Szymin en 1911 à Varsovie, résolument tournée vers l’engagement politique. Dès ses débuts en 1930, le photographe polonais réalise des reportages pour des magazines de gauche à Paris, dont l’inimitable Regards, avant même ses plus proches amis et collaborateurs Robert Capa et Henri Cartier-Bresson. Aux côtés de couvertures et planches du magazine, on retrouve à l’ICP ses plus célèbres, dont ceux sur la montée du Front populaire en France, la reconstruction de l’Europe d’après-guerre, et la naissance d’Israël et bien sûr la guerre civile espagnole. Plus de cent cinquante images monochromes qui combinent perspicacité intellectuelle et intelligence émotionnelle, et dont le caractère colle parfaitement à l’homme. “Chim était un observateur attentif des événements politiques en Europe, des débuts de la lutte antifasciste jusqu’à la reconstruction des pays ravagés par la Deuxième Guerre mondiale,” explique Cynthia Young, la conservatrice de l’exposition. “Même si la guerre formait la toile de fond de beaucoup de ces reportages, Chim n’était pas connu en premier lieu pour ses photos de guerre. Avec ses images de cette période de profond bouleversement, il émerge comme un reporter d’une approche très fine, créant de compositions élégantes d’une beauté et d’une grâce étonnantes.”
Plus loin dans l’exposition, presque sur les derniers murs, Chim troque son costume d’engagé politique pour celui de photographe de célébrités. Parmi elles, Audrey Hepburn, Ingrid Bergman ou Sofia Loren, mais aussi des inconnus. Une série de portraits touchants, toujours dans des environnements naturels, représentant hommes, femmes et enfants avec élégance, délicatesse voire même espièglerie. Avant de nous quitter en 1956, Chim aura eu le bon goût de manipuler la photographie couleur pour livrer quelques images surprenantes de tonalités, dont ce jeu d’enfants sur la plage normande d’Omaha Beach réalisée en 1947 et qui reste une des belles redécouverte de cette exposition. Chim reçoit enfin l’hommage qui lui est dû.
Jonas Cuénin
We Went Back: Photographs from Europe 1933–1956 by Chim
Du 18 janvier au 5 mai 2013
International Center of Photography
1133 Ave of the Americas #1A
New York, NY 10036
USA
T. (212) 857-0000
