Publié en 2012 par les éditions Bessard, Sample Room est une magnifique monographie du photographe chinois Chen Jiagang. Tiré en seulement 500 exemplaires et fruit d’une réalisation graphique sophistiquée, ce livre tient davantage de l’objet d’art que de la simple publication.
En quelques 128 pages, les éditions Bessard nous proposent de découvrir ou redécouvrir l’une des supers-stars de la photographie chinoise contemporaine. Architecte de formation et directeur de musée, Chen Jiagang (né en 1962 à Chongqing) est entré sur la scène internationale depuis les années 2000 en proposant des oeuvres éblouissantes, mêlant photographie documentaire et mise en scène photographique. Cet artiste a été́ le témoin des bouleversements urbains et sociaux de la Chine contemporaine et semble déterminé à montrer son pays sans artifices, à rendre la mémoire à ses habitants, sans pour autant oublier la part indéniable de subjectivité́ et de réinvention propre à sa personnalité́.
Villes en ruines, paysages défigurés, usines abandonnées ou en renaissance, scènes d’intérieur aux apparences trompeuses, tous ces endroits chargés d’histoire(s) et au présent incertain sont à la fois documentés et réinventés. Il aime en effet à peupler cet apparent chaos urbain de délicates présences féminines, surgies à la fois d’un passé historique que de sa propre mémoire. Armé de sa chambre photographique et de son équipe, Chen réalise des photographies aux formats monumentaux et capte l’écho d’une vie passée, d’un souvenir oublié, d’une nécessaire prise de conscience.
Le photographe a tenu à ce que ce livre en grand format soit relié à l’horizontale afin de nous donner l’impression de contempler un calendrier. Les photographies se succèdent mais sont parfois entrecoupées de feuilles au coloris varié laissant apparaître des interstices, des fenêtres telles des punctums à la Roland Barthes, visions piquant l’œil, attisant la curiosité, nous stoppant dans notre contemplation presque voyeuriste de ces appartements peuplés de la gentry chinoise, afin de mieux apprécier la richesse de ces images aux iconographies et commentaires sociologiques profonds. Plus qu’une simple publication, Sample Room marque une collaboration à long terme entre la maison d’édition et le photographe qui a confié aux éditions Bessard la réalisation de son prochain livre. « Un livre beau et fragile, dans le sens de délicatesse » comme le résume Pierre Bessard.
Créées à Paris en 2011 par Pierre Bessard, les éditions éponymes ont depuis leur création adopté une spécificité éditoriale : chaque livre traite d’un artiste, d’un écrivain, d’un commissaire d’exposition ou autre personnage unique, de ce fait le contenant se doit d’être unique également. C’est la raison pour laquelle chaque livre fait l’objet d’un graphisme recherché et toujours différent suivant les projets. Si Pierre Bessard peut se targuer de savoir repérer et promouvoir les talents de la photographie contemporaine, c’est avant tout parce que le milieu n’a pas de secret pour lui : tour à tour il fut reporter-photographe à l’AFP, chef du service photo du Picture Magazine VSD, ou encore photojournaliste pour l’agence de presse REA. A ce jour, les éditions Bessard ont déjà publié plusieurs monographies de photographes chinois, comme Xiao Zhang, Wei Bi, Wang Qingsong, Zhu Mo, et Xu Yong.
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