Je connais Charles Schwartz depuis 40 de mes plus de 42 ans, en tant que marchand de photographies. D’abord, il était mon meilleur client, puis mon conseiller avisé pour toutes les questions relatives aux affaires et certaines choses privées. Je l’ai rencontré lors d’un de mes séminaires pour collectionneurs, que j’avais proposé deux fois par an au cours des 40 dernières années. Cela aide les collectionneurs à comprendre ce qui fait la valeur de la photographie, et Charles voulait en savoir plus, alors qu’il se préparait à dépenser beaucoup d’argent pour des photographies sous leurs différentes formes…. La première chose que je lui ai vendue était un exquis daguerréotype (je ne me souviens plus de celui-ci) en demi ou en quart de plaque d’un léopard dans une cage au cirque. Il m’a dit récemment qu’il l’avait toujours. Charles était propriétaire de la laiterie Elmhurst, une entreprise familiale qui fournit à New York un tiers de son approvisionnement quotidien en lait. Quelques années plus tard, il a vendu la laiterie (qui était, pardonnez-moi, sa une vache à lait) et a vraiment commencé à s’amuser… il est devenu revendeur. Je perdais un client, mais gagnais un collègue et un ami.
Camera Obscura
Une dizaine d’années après la vente de la laiterie, Charles a décidé de construire une véritable camera obscura au-dessus du premier étage de son fabuleux penthouse en triplex surplombant les jardins Cooper Hewitt et Central Park. Il a fallu des années et un bon «fixer» (Lisa Westheimer, qui savait tirer les ficelles) pour obtenir tous les permis de la ville nécessaires à la construction d’un tel « ajout » aussi insolite. Il avait déjà réussi à être élu président du conseil d’administration de son immeuble, ce qui ouvrait la voie de l’approbation. C’était un homme déterminé et sagace.
La caméra obscura (qui signifie littéralement «chambre noire» en italien) a commencé comme ceci: toute une pièce obscurci, à l’exception d’un trou d’épingle dans un mur, qui sera ensuite remplacé par un objectif pour mieux rassembler la lumière. Cette ouverture permettait à un mince faisceau de lumière d’entrer dans la pièce et de fournir une projection parfaite de tous les objets du monde extérieur sur un mur ou, mieux encore, un morceau de papier à dessin. Le mur ou le papier était placé en face du trou d’épingle ou de la lentille, ce qui permettait d’étudier ou de tracer l’image physiquement ou, plus tard, photochimiquement. C’était une image du monde, mais en était retirée, de taille réduite et montrée à l’envers. Cet arrangement séparait ce qui était vu de son contexte d’origine.
Pour Charles Schwartz et Bill Westheimer, son partenaire dans cette entreprise, la camera obscura était à la fois une source d’imagerie et de fascination. Aujourd’hui, cette image n’est pas simplement utilisée comme moyen de cataloguer tout l’univers évident. Les praticiens d’aujourd’hui sont plus intéressés par l’utilisation des images de la camera obscura comme points de départ – réinventer le monde en contrôlant le contexte, focaliser notre attention sur notre relation avec celui-ci , ainsi que faire référence à notre expérience et à notre compréhension de la prise d’une image plus historique. Et l’histoire était bel et bien tout autour de Charles, son bureau étant installé au sein même de la «caméra»!
La variété de leurs travaux est très surprenante si l’on considère la simplicité du système de la camera obscura; qui n’est limité que par l’imagination de ceux qui l’emploient. L’ image continue de fasciner ceux qui la voient et l’utilisent, les artistes qui peuvent l’utiliser celon leur désirs, tout comme la lentille qui diffuse la lumière, pour une matière plus personnelle.
Light Reclaimed / Lumière récupérée
Charles explique: « Depuis plus de 35 ans, je collectionne des daguerréotypes, des ambrotypes et des tintypes; de petites images intimes du XIXe siècle que l’on peut transporter dans une poche et montrer à sa guise. En collectionnant ces images, je recherchais généralement une pièce parfaite et sans imperfection , mais au fil du temps, en particulier au marchés aux puces, je me suis retrouvé attiré par des boîtes contenant des images indésirables – brisées, rayées, partiellement détruites, où les imperfections semblaient conférer une plus grande beauté à l’objet. J’ai gardé ces trésors imparfaits dans une boîte et les ai appelés mes orphelins. » Éventuellement, il commença à scanner ses » orphelins « et à les réintégrer, soulignant leur nouvelle échelle et leur nouveau sens, sans alterer le passage du temps sur l’objet. Ce sont vraiment des pièces d’ arts sans artistes … heureusement, ils ont trouvé un conservateur!
Charles Schwartz, Une exposition commémorative: Camera Obscura & Light Reclaimed
4 février au 1 mars 2019
Alan Klotz Gallery
740 West End Avenue, Suite 52
New York, NY 10025
