Portraits in a Chinese Studio de Grace Lau n’est pas seulement un studio éphémère divertissant, mais aborde également les questions liées à l’impérialisme en inversant les notions occidentales des Chinois en tant qu’« autre » exotique. Le studio sera installé dans la galerie Mezzanine du Centre for British Photography et les visiteurs pourront réserver une place pour poser devant l’appareil photo à certains moments tout au long de l’exposition. Des portraits de deux incarnations précédentes du studio entoureront le studio.
Les premiers studios de portraits photographiques en Chine ont été créés au milieu du XIXe siècle par des voyageurs et se concentrait sur des sujets « exotiques » tels que les mendiants, les fumeurs d’opium, les coolies et les courtisanes. Beaucoup de ces images ont été reproduites sous forme de cartes postales à renvoyer pour amuser un public européen. En 2005, Lau a créé sa propre version d’un ancien studio de portrait chinois dans lequel elle documentait les résidents et les touristes de Hastings comme des sujets « exotiques ». Ouvert à tous les passants, le projet faisait un commentaire oblique sur les visions impérialistes des Chinois ; et en inversant les rôles, Lau est devenu le photographe impérialiste réalisant des portraits des diverses personnes d’une ville balnéaire britannique.
Les accessoires, notamment des meubles chinois simulés et un faux tapis de panda, ainsi que la toile de fond vibrante « orientale » ont été peints par la muraliste Robina Barson. Le décalage entre le contexte historique du studio et l’apparence contemporaine des sujets est souligné par la présentation trop formelle.
En 2023, le studio de portraits de Lau a rouvert ses portes dans un centre commercial de Southampton pendant le Nouvel An chinois dans le cadre du programme Co-Creating Public Space de la John Hansard Gallery et a donné lieu à plus de 600 portraits représentant un port du sud de l’Angleterre. Les portraits qui en résulteraient éclaireraient plusieurs niveaux d’interprétation culturelle, amalgamant 150 ans d’histoire dans un théâtre photographique bruyant, mais laissant une archive irremplaçable de « types du 21e siècle ».
Grace Lau est née à Londres de parents chinois. Elle a écrit que son intention est de sensibiliser aux stéréotypes et aux préjugés, d’encourager les questions et les débats et de répondre en tant qu’artiste aux problèmes sociaux. Elle est également animée par la curiosité de l’aspect performatif de la photographie de portrait et de la manière dont ses sujets jouent des rôles et interagissent avec le photographe. De son travail antérieur sur la scène fétichiste underground des années 1980 à cette série, tous ses portraits sont basés sur la photographie servant de scène à la performance.
Portraits In a Chinese Studio est présenté en partenariat avec la John Hansard Gallery, qui fait partie de l’Université de Southampton, avec le soutien de l’Arts Council England.
Grace Lau : Portraits In a Chinese Studio
4 octobre – 17 décembre 2023
The Centre for British Photography
49 Jermyn Street
London SW1Y 6LX
www.britishphotography.org
