Le Cantor Arts Center présente Reality Makes Them Dream: American Photography, 1929–1941, une exposition présentant plus de 100 photographies, périodiques et livres de photos. Ce matériel va collectivement à l’encontre de l’histoire typique de la photographie des années 1930 qui considère le travail de cette période comme principalement documentaire, et illustre plutôt le fait que certains artistes de cette époque ont fréquemment utilisé la photographie pour enflammer l’imagination. L’exposition et les vastes récits historiques de l’art qu’elle éclaire résultent de l’étude du Dr Josie R. Johnson au cours des trois dernières années sur la collection de photographies de la Cantor’s Capital Group Foundation (CGF), un don majeur de plus de 1 millier de photographies américaines du XXe siècle.
Actuellement membre du musée CGF Curatorial Fellow for Photography, Johnson commente : « Les collections de photographies américaines des années 1930 du Cantor sont particulièrement riches, et les conditions généreuses de la bourse de la Capital Group Foundation m’ont permis d’approfondir ce chapitre fascinant de l’histoire de la photo. . Passer au crible ces tirages m’a permis de mettre de côté ce que je pensais savoir sur ces archives et d’y jeter un regard neuf, me donnant une nouvelle appréciation des approches novatrices que ces artistes ont développées au milieu d’un moment historique profondément difficile.
Le travail de cinq photographes de la collection CGF – Ansel Adams, John Gutmann, Helen Levitt, Wright Morris et Edward Weston – constitue le cœur de l’exposition. Le concept s’inspire d’une phrase curieuse du professeur de biologie de Stanford Laurence Bass-Becking à propos de la photographie de son ami Edward Weston : « La réalité le fait rêver ». Bien que peu de gens aujourd’hui associent le rêve à la Grande Dépression, Bass-Becking a écrit cette déclaration à l’automne 1930, un an après le début de la tourmente économique qui durera jusqu’à l’entrée du pays dans la Seconde Guerre mondiale. Reality Makes Them Dream illustre l’esprit d’expérimentation décrit par Bass-Becking mettant en évidence un courant sous-jacent de pratiques artistiques aux États-Unis qui s’apparentent parfois davantage à celles du surréalisme qui se déroulent simultanément en Europe.
Pour démêler ces liens sous-examinés et minimiser l’association de la photographie américaine des années 1930 avec la documentation impartiale de personnes et d’événements réels, les œuvres des cinq artistes principaux du CGF sont croisées avec une sélection diversifiée de photographies de leurs contemporains, à la fois emblématiques et négligés, tels que Walker Evans, Hiromu Kira et Dorothea Lange. L’expérimentation audacieuse d’Edward Weston avec des formes à la fois naturelles et artificielles, illustrée par des œuvres très évocatrices telles que Pepper No. 35 (1930) et Egg Slicer (1930) qui a inspiré le commentaire de Bass-Becking, se marie harmonieusement avec les tirages contemporains de la communauté japonaise. Des photographes américains à Los Angeles qui ont souvent soutenu le travail de Weston. Des exemples de photographie de mode et éditoriale, y compris des images couleur de Toni Frissell et Paul Outerbridge, établissent des liens entre les galeries avec des photographies d’avions, d’articles ménagers et de sites touristiques réalisées par des artistes chevronnés et des amateurs. Les tableaux surréalistes d’Helen Levitt dans les rues de New York font écho aux études de Berenice Abbott sur la métropole avec plusieurs couches d’histoire mélangées dans le même bloc. Les images immaculées d’Ansel Adams de la Sierra Nevada côtoient des photographies peu connues de Seema Weatherwax, son assistante de chambre noire à la fin des années 1930 qui était également enchantée par la nature mais a développé une vision qui lui est propre. Bien qu’elle ait gagné le respect non seulement d’Adams, mais aussi de Weston, Lange et Imogen Cunningham, Weatherwax a partagé son propre travail publiquement pour la première fois en 2000 à l’âge de 95 ans. Ses photographies témoignent de ses capacités techniques et, un peu comme ses pairs dans cette exposition, elle retrouve la beauté dans le quotidien. Dans l’ensemble, ces photographies illustrent efficacement les trois années d’exploration de la collection par Johnson, qui ont révélé que malgré les défis financiers, politiques et culturels très réels de la Grande Dépression, certains photographes ont choisi de ne pas se concentrer sur la précision mécanique froide de l’appareil photo, mais l’ont plutôt utilisé comme un médium pour stimuler leur imagination, fusionnant la réalité et le rêve.
« La collection de photographies de la Capital Group Foundation n’est pas seulement un cadeau pour le Cantor et sa future programmation, mais pour l’éducation et l’enrichissement de la communauté élargie de Stanford », a déclaré la directrice Veronica Roberts. «Le financement d’accompagnement pour la gestion de la collection et un boursier CGF garantissent que de nouvelles bourses seront soutenues et nous permettent d’encourager la prochaine génération d’universitaires et de passionnés de photographie. L’exposition stellaire de Josie R. Johnson montre à quel point il y a à apprendre de ce matériau et ses recherches ont déjà ouvert la voie à de nouveaux récits historiques de l’art.”
Première exposition organisée par un boursier du CGF, Reality Makes Them Dream est accompagnée d’un catalogue entièrement illustré. Il présente un essai de Johnson et des contributions de la communauté des universitaires en photographie de l’Université de Stanford – Kim Beil, directrice associée du programme d’arts ITALIC pour les étudiants de premier cycle ; Yechen Zhao (doctorat en histoire de l’art ’22); Anna Lee, conservatrice de la photographie pour les collections spéciales des bibliothèques de Stanford ; Rachel Heise Bolten (PhD en anglais ’22); Altair Brandon-Salmon (candidat au doctorat en histoire de l’art); Marco Antonio Flores (doctorant en histoire de l’art) ; et Maggie Dethloff, PhD, conservatrice adjointe de la photographie et des nouveaux médias au Cantor.
Reality Makes Them Dream: American Photography, 1929 –1941
Jusqu’au 30 juillet 2023
Cantor Arts Center at Stanford University
328 Lomita Drive at Museum Way Stanford, CA
https://museum.stanford.edu/
