L’espace berlinois présente une rétrospective de l’artiste autrichienne engagée VALIE EXPORT. De ses premiers coups d’éclat à sa pratique du land art, en passant par ses réinterprétations de peintures classiques, l’exposition retrace une œuvre toute entière dédiée à la cause des femmes.
En 1967, à l’âge de 27 ans, elle prend le pseudonyme VALIE EXPORT. Un acte capital pour celle qui, par ce biais, se défaisait des noms masculins – celui de son père et de son ex-mari – auxquels son identité aurait été associée à jamais. Ce portrait iconique par Gertraud Wolfschwenger en 1970, et pour lequel l’artiste a échangé le “Smart” de la marque de cigarettes Smart Export pour “VALIE”, inscrit une volonté de s’imposer sur une scène artistique dominée par les hommes avec une audace qui la hissera parmi les pionnières du féministe.
En parlant d’audace, difficile de ne pas penser à ce portrait de 1969 capturé par le photographe Peter Hassmann, Action Pants: Genital Panic, issue de la performance filmée et photographiée, Expanded Cinema, lors de laquelle VALIE EXPORT déambule entre les rangs d’un cinéma d’avant-garde à Munich avec une découpe en forme de triangle au niveau de son sexe. Une provocation par laquelle l’artiste entend dénoncer le poids des injonctions sociétales faites au corps féminin. Elle posera ensuite en veste en cuire, habillée du fameux jean, parties génitales exposées, mitraillette à la main et regard défiant l’objectif.
Libérer corps
Cet air rebel et ces cheveux ébouriffés, VALIE EXPORT ne les arbore que rarement, s’illustrant davantage par la dissonance qu’elle crée entre une apparence sage et des actions coup de poing.
Comme lors de ses deux performances de 1968 : TOUCH CINEMA à Munich et Vienne pour laquelle, nue sous un carton, elle invite les passants à glisser leurs mains à travers la boîte pour toucher ses seins; ou encore From the Portfolio of Dogness où elle se promène avec élégance dans les rues de Vienne tenant en laisse l’artiste Peter Weibel, alors à quatres pattes. Le tout, sous le regard amusé et interloqué des passants face à ce renversement de paradigme métaphorique qui expose de façon frontale le déséquilibre dans le rapport entre les genres.
À Francfort en 1970, VALIE EXPORT se fait tatouer sur la cuisse une jarretière, symbole de la domination des hommes dans leurs projections sur la sexualité féminine. Cette performance baptisée BODY SIGN ACTION est capturée par Gertraud Wolfschwenger dans un portrait de VALIE EXPORT, dans une longue robe féminine et un collier imposant, révélant le tatouage en haut de sa cuisse avec toujours cette posture affirmée. C’est ainsi que VALIE EXPORT incarne le statu quo pour mieux le renverser.
Habiter l’espace
Si elle est aussi passée de temps à autre derrière l’appareil photo, VALIE EXPORT est surtout un véritable phénomène photographique à elle seule. À travers ses Body Configurations (1972-82), l’artiste questionne la place des femmes dans l’espace urbain et également au sein de la nature, en s’y fondant. Elle remet ainsi en cause les structures patriarcales que peuvent incarner les monuments, tout en appréhendant le langage corporel comme une réappropriation de son environnement. A posteri, VALIE EXPORT agrémente ses photographies d’éléments graphiques – formes géométriques ou abstraites, rouges, blanches ou noires – pour renforcer sa réflexion au-delà du visible. Elle s’interroge : “Est-ce la ville qui m’appartient ou moi qui appartient à la ville ?”
Les paysages naturels sont également le médium de ses revendications. Comme dans Glass Plate with Shot qui consiste en une succession de photographies d’elle nue dans des dunes en Belgique, portant devant elle une vitre carrée trouée. Tour à tour, elle déplace le trou devant devant ses yeux, ses seins ou encore devant son sexe. Incarnation de l’acte de la prise photographique, VALIE EXPORT met en lumière le rapport asymétrique entre le sujet féminin et le photographe masculin dont le statut de voyeur s’exprime par son reflet dans la vitre.
Photographies, performances, films, collages, installations… À travers des œuvres défaites de toutes conventions sociales et artistiques, VALIE EXPORT s’est toujours emparée des coins et recoins d’expression auxquels elle pouvait avoir accès. Cette rétrospective qui balaie plus de quatre décennies à dédier son corps à la cause féminine trouve incontestablement son écho dans les luttes actuelles.
Noémie de Bellaigue
VALIE EXPORT à C/O Berlin
jusqu’au 21 mai 2024
C/O Berlin Foundation
Hardenbergstraße 22–24
10623 Berlin
https://www.co-berlin.org/en
