Bruce Silverstein Gallery présente Shawn Walker: Lost & Found, une exposition de tirages anciens redécouverts par l’un des membres fondateurs de l’atelier Kamoinge. Ces photographies extraordinaires, crées au cours de la première décennie de la carrière de soixante ans de l’artiste, montrent et immortalisent les membres de la communauté de l’artiste qui étaient trop souvent négligés et invisibles, et donnent une ouverture sur les origines de la pratique créative de l’artiste. En sommeil et conservées en toute sécurité dans les archives du Schomburg Center for Research in Black Culture pendant plus d’un demi-siècle et maintenant réunies avec l’artiste, de nombreuses photographies exposées dans Lost and Found sont montrées au public pour la toute première fois. Ce sont quelques-uns des premiers tirages de l’artiste après que ses archives de plus de 100 000 images ont été acquises par la Bibliothèque du Congrès en 2019 dans ce qui allait devenir les premières archives photographiques d’un artiste noir achetées par l’institution.
Shawn W. Walker (né en 1940) à Harlem, New York, avec des parents originaires du » Jim Crow South ». À l’âge adulte, il s’est passionné pour la photographie grâce à son oncle, un photographe de rue passionné. Vers 1960, Walker a commencé à parcourir les rues de son quartier de Harlem avec son appareil photo, documentant la vie d’une communauté dynamique et diversifiée. En 1963, un ami de Walker l’invita à West 112 Street à Harlem dans l’appartement d’Al Fennar où il rencontra et rejoignit les photographes qui devinrent The Kamoinge Workshop, un collectif nouvellement formé de photographes noirs locaux qui partageaient l’objectif commun d’élever la perception de la communauté noire en Amérique et à l’étranger à travers des images positives. L’atelier Kamoinge continue d’être le collectif de photographie le plus ancien et a récemment été présenté dans des expositions au Virginia Museum of Fine Art, au Whitney et au Getty. Walker reste un membre actif de l’Atelier à ce jour.
Grâce à Kamoinge, Walker a été exposé à des artistes tels que Louis Draper, Adger Cowans, Roy DeCarava, Al Fennar et, plus important encore, Ray Frances, Walker a reçu sa véritable éducation, assistant à des critiques hebdomadaires de la photographie, à des discussions approfondies et des leçons de peinture, cinéma, littérature et jazz. Il a souvent occupé deux ou trois emplois pour subvenir à ses besoins au cours de ces premières années, mais en 1965, il a rejoint en tant que membre fondateur du Third World Newsreel, parallèlement à son autre poste de photographe pour le Harlem Daily. Alors qu’il faisait partie du personnel de Newsreel, il s’est vu confier un grand reportage de trois mois à Cuba pour documenter la vie quotidienne, créant spécifiquement un film documentant la construction d’une nouvelle école. Ce voyage, bien que réussi, a conduit Walker à être répertorié par le F.B.I. comme une menace interne. Décidant de rester hors des États-Unis, il a été invité en Guyane pour rendre visite à un ami. Pendant son séjour en Guyane, il s’est assimilé à une culture proche de la sienne, déclarant : « lorsque je voyageais pour photographier, je ne me sentais jamais enclin à visiter l’Europe ; Je me suis toujours senti connecté aux gens en Afrique. Des œuvres de Cuba et de Guyane sont présentées dans cette exposition.
Walker a commencé à photographier des marches à New York à partir de 1960. Walker considérait ces rassemblements comme une opportunité d’explorer, d’intégrer et d’apprendre sur lui-même au sein d’autres traditions ancestrales. Comme la plupart des Noirs américains, Walker ne connaît pas ses racines culturelles ; ses origines familiales sont perdues au fil des années d’impérialisme et d’esclavage. Walker déclare: « Je voulais savoir comment ces rituels se produisent et ce qu’ils signifient pour cette culture spécifique. » Les images de Walker montrent les paradoxes et les nuances de la vie de ses sujets. Il continue sa série Parade aujourd’hui mais de manière limitée.
C’est de la fin des années 1950 au début des années 1960 que la drogue a commencé à dévaster la communauté de Walker – « environ 75% des gars avec qui j’ai grandi sont morts, se sont fait piquer ou ont fini en prison – c’était une situation intentionnelle créée pour nous détruire en tant que peuple ». La consommation et l’abus de drogues ont complètement changé le paysage du quartier de Walker, et Walker est devenu la proie de son attrait. Comme le dit Walker, « la plupart des photos que j’ai prises pour ma série sur la drogue n’étaient que des instantanés rapides des personnes avec qui je traînais à l’époque ». Les images qui en résultent se sont avérées être parmi les plus intimes de Walker et ont ensuite été présentées dans un exposé du magazine Essence en 1970. Walker note qu’il a choisi de suivre son art et non la rue. Dans les années 1970, il a déménagé sur la 6e avenue et la 38e rue dans une zone où plusieurs autres membres de Kamoinge avaient des studios, et plus tard, il a déménagé dans le Bronx pendant une courte période. Il est retourné à Harlem au début des années 1980.
En 1980, Shawn Walker a obtenu son B.F.A. de l’Empire State College et a enseigné la photographie au City College de New York pendant près de 40 ans. En plus d’enseigner au City College, Walker a également enseigné à York, BMCC, Queensborough et plusieurs autres programmes.
Les photographies de Shawn Walker ont été largement présentées dans tout le pays dans des expositions individuelles et aux côtés d’autres photographes de Kamoinge. Working Together: Louis Draper et The Photographs of the Kamoinge Workshop ont parcouru les États-Unis, commençant en Virginie et terminant au Getty.
Le travail de Walker a également été inclus dans de nombreuses publications telles que Working Together: Louis Draper and the Kamoinge Workshop (Virginia Museum of Fine Arts, 2020); Intemporel : Photographies de Kamoinge (Schiffer, 2015) ; Le soi en noir et blanc : race et subjectivité dans la photographie américaine d’après-guerre (Dartmouth, 2010) ; Committed to the Image : Contemporary Black Photographers (Brooklyn Museum of Art, 2001) ; Nueva Luz: A Photographic Journal, Volumes 5-8 (En Foco, 1997); Reflections in Black: A History of Black Photographers (W.W. Norton, 2000); et An Illustrated Bio-Bibliography of Black Photographers, 1940-1988 (Garland, 1989).
Le travail de Shawn Walker fait partie de nombreuses collections publiques, dont le Brooklyn Museum of Art, Brooklyn, NY; Harlem Arts Collection, New York, NY; Institut James Van Der Zee, New York, NY .; Musée d’Art Moderne, New York, NY; Musée d’art moderne, San Francisco, Californie ; Musée national afro-américain, Wilberforce, OH ; Bibliothèque publique de New York, branche principale, New York, NY ; Le Centre Schomburg pour la recherche sur la culture noire ; Le Studio Museum, New York, NY; Whitney Museum of American Art, New York, NY; Le Getty, Los Angeles, Californie ; Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, VA; et la Fondation William Patterson. Les archives de Walker sont détenues par la Bibliothèque du Congrès à Washington, D.C.
Shawn W. Walker: Lost and Found vernissage le jeudi 26 janvier avec une réception d’artiste de 18h à 20h.
Shawn W. Walker : Lost and Found
26 janvier – 4 mars, 2023
Bruce Silverstein Gallery
529 West 20th Street – 3rd Floor
New York, NY 10011
www.brucesilverstein.com
