“Ce qui est nouveau dans la photographie a toujours été une nouvelle vision. Une nouvelle vision qui apporte la vérité à la réalité formelle, sociale et culturelle.” – Joël-Peter Witkin
Bruce Silverstein Gallery présente Joël-Peter Witkin: The Early Works, une exposition composée de vingt-quatre tirages photographiques d’époque par l’un des photographes les plus idiosyncratiques et reconnaissables du XXe siècle. Avec des images couvrant les années 1950 à 1978 – dont beaucoup sont uniques et n’ont pas encore été exposées – cette exposition offre au spectateur un aperçu rare des origines de la vision innovante et distinctive de l’artiste.
Joël-Peter Witkin et son frère jumeau identique, le peintre Jerome Witkin, sont nés en 1939 à Brooklyn, New York. Au début de la vie de l’artiste, il a été témoin d’un horrible accident de voiture dans lequel une petite fille a été décapitée. Cet événement traumatisant a sûrement laissé une marque indélébile dans la psyché de l’artiste et imprègnera tous les aspects de sa vision créative et de sa sensibilité tout au long de sa vie.
L’intérêt de Witkin pour la photographie a commencé à l’âge de 15 ans, après que l’artiste a reçu son premier appareil photo et s’est inscrit à un cours d’introduction à la photo. Dans ces premières photographies, on commence à voir les origines de l’intérêt de l’artiste pour le surréalisme et l’expérimental, comme illustré dans Puerto Rican Boy, 1956, créé deux ans plus tard à l’âge de 17 ans.
Élevé dans un foyer catholique profondément religieux, sa profonde admiration pour les œuvres du peintre du début de la Renaissance Giotto a contribué à son intérêt tout au long de sa vie à utiliser la peinture pour explorer des thèmes religieux, comme le laisse présager la photographie Christ, Coney Island, 1967. Still Life (In an Air Shaft), 1967 serait la toute première nature morte réalisée par Witkin. C’est l’une des premières œuvres à présenter les restes d’une forme de vie vivante, qui évoluera plus tard pour inclure non seulement des animaux, mais aussi des cadavres humains, des parties du corps et des fœtus.
Au dire de tous, Witkin est un maître imprimeur. Ses œuvres comportent souvent des marques et des manipulations créées par l’artiste à la fois dans la chambre noire et directement sur l’impression par la suite. De plus, Witkin est réputé dans le médium pour son travail à l’encaustique, un procédé ancien où une peinture, et dans son cas une photographie, est enduite d’un mélange de pigments et de cire chaude. Pour Witkin, la gravure est un élément essentiel du processus ; l’image qui en résulte est « la forme finale de tout l’espoir et du désir qui l’ont précédée ». En vedette dans cette exposition, Star of David Dancer, 1963, la première œuvre de l’artiste manipulée dans la chambre noire, ainsi que Olympia, 1974, un exemple de travail à l’encaustique.
En 1981, l’année où Joël-Peter Witkin a obtenu son MFA de l’Université du Nouveau-Mexique, tous les éléments et thèmes de son style distinctif étaient en place. Comme le déclare l’artiste, « ces premières années ont été consacrées à réaliser mes idées personnelles et à tester comment mes images pouvaient expliquer le monde ». Pendant les 40 années suivantes, les images de Witkin continueront de démanteler nos notions préconçues de sexualité, de beauté, de vie et de mort.
En 1996, Joël-Peter Witkin fait l’objet d’une rétrospective au Guggenheim Museum de New York. Son travail a été largement exposé dans le monde entier, notamment dans des institutions aussi prestigieuses que le Musée des beaux-arts du Canada; Bibliothèque Nationale de Paris ; Guggenheim Bilbao; Maison de la photographie de Moscou ; ARCO Madrid ; Musée de la photographie contemporaine de Chicago ; Centre de photographie de Houston ; Musée d’Israël ; Padiglione d’Arte Contemporanea, Milan; le Whitney Museum de New York ; et le Louvre à Paris où il fait actuellement partie de l’exposition intitulée Les Choses.
Les œuvres de Witkin font partie de nombreuses collections publiques et privées du monde entier, dont le Museum of Modern Art de New York ; le musée d’art moderne de San Francisco, Californie ; la National Gallery of Art, Washington DC; Centre Georges Pompidou, Paris ; Victoria and Albert Museum, Londres; Maison George Eastman, Rochester; Centro de Arte Reina Sofía, Madrid; Musée Getty, Los Angeles ; Musée Stedelijk, Amsterdam; et le Metropolitan Museum of Art de New York.
Certaines de ses œuvres publiées les plus importantes sont la monographie Joël-Peter Witkin (2007), Joël-Peter Witkin Disciple & Master (2000), Joël-Peter Witkin, A Retrospective (1995), Harms Way (1994), Joël-Peter Witkin, Twelve Photographs in Gravure (1994), Gods of Earth and Heaven (1989) et Joël-Peter Witkin: Forty Photographs (1985). L’artiste vit actuellement à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, où il continue de faire des photographies.
Joël-Peter Witkin: The Early Works
1 décembre – 14 janvier 2022
Bruce Silverstein Gallery
529 West 20th Street – 3rd Floor
New York, NY 10011
www.brucesilverstein.com
