Bruce Davidson a commencé la photographie à l’âge de dix ans à Oak Park, Illinois. Il a fréquenté l’Institut de Technologie de Rochester et de l’Université de Yale et a ensuite été incorporé dans l’armée pour séjourner près de Paris où il rencontra Henri Cartier-Bresson, l’un des quatre fondateurs de la célèbre agence photo de coopération internationale, l’agence Magnum Photos. Après son service militaire, en 1957, Davidson travailla comme photographe indépendant pour Life Magazine, et en 1958, il devint membre de Magnum Photos à part entière.
De 1958 à 1961, il créa quelques œuvres de références tels que The Dwarf, Brooklyn Gang et Freedom Rides. Il reçu une bourse Guggenheim en 1962 pour photographier ce qui est devenu une documentation approfondie du mouvement des droits civiques en Amérique. En 1963, le Musée d’Art Moderne de New York présenta son travail avec une exposition qui lui était consacrée. En 1966, il reçu la première subvention pour la photographie de la National Endowment for the Arts et il passa deux ans à témoigner des conditions sociales désastreuses d’un quartier de Harlem Est. Cette oeuvre fut publiée par Harvard University Press en 1970 sous le titre de East 100th Street, elle fut rééditée ensuite et augmentée par St. Ann Press. Son oeuvre devint une exposition la même année au Musée d’Art Moderne de New York. En 1980, il captura l’activité du monde souterrain du métro de New York, une œuvre qui fut publiée plus tard dans son ouvrage Subway et exposée à l’International Center for Photography en 1982. En 1995, il photographia la campagne et quelques tranches de vie de Central Park. Davidson continue à créer d’authentiques classiques de la photographie après 50 ans de carrière, lesquels ont été largement publiées en monographies. On les retrouve dans toutes les grandes collections d’art, publiques et privées, du monde entier.
Subway
« Retourner dans le métro pour aller au-delà du graffiti. Levez vos têtes et observez ce qui vous entoure, pour voir ce que Bruce a révélé – la beauté de la population du métro, l’énorme quantité de couleurs en-dessous et au-dessus du sol, les caractères et les plaisirs qui peuvent être vus à partir du métro. L’insistance stridente du bruit dans nos oreilles et du graffiti à nos yeux ne limitent pas le catalogue des effets que le métro a sur nos sens. Bruce Davidson a rouvert et réécrit ce catalogue avec cette magnifique série de photographies. Lumière, couleurs, humanité, affection et espoir peuvent être ajoutés à nos impressions sur le complexe du métro new-yorkais. » Henry Geldzahler
En 1980, Bruce Davidson a commencé à photographier dans le métro de New York, s’aventurant régulièrement dans ce monde souterrain enivrant, parfois dangereux. Au début, Davidson photographia en noir et blanc mais il s’est vite rendu compte que les couleurs étaient nécessaires pour décrire l’intensité de ce paysage couverts de graffitis. Initialement publié en 1986, cette édition Steidl mise à jour de Subway est imprimée à partir de nouveaux clichés des diapositives Kodachrome de Davidson et d’images supplémentaires.
