L’été dernier, M + B PHOTO à Los Angeles a présenté une exposition formidable sur le travail de Bob Mizer. C’était trop beau pour être négligé alors, mieux vaut tard que jamais, la voici.
«Je me sens plus fort que jamais, mais cette force, cette énergie motivante, doit être soigneusement bridée et utilisée avec sagesse. . . Mon ambition est un tout, plaisir, sensations physiques ne signifient rien comparé à de grandes réalisations».
Bob Mizer dans une lettre à sa mère d’un camp de travail en prison, 28 mai 1947.
Né à Hailey, dans l’Idaho en 1922, Mizer a commencé la documentation du physique masculin en 1945. quand, à l’âge de vingt-quatre ans, il a photographié le gymnaste Forester Miller dans le salon de la maison qu’il partageais avec sa mère. Peu de temps après, Mizer commençais à photographier dans et autour de Muscle Beach, le parc malfamé doté d’équipement sportif juste au sud de la jetée de Santa Monica. Mizer ne sentais pas le besoin d’être discret et bientôt devient ami avec les bodybuilders. Il compris leur désir d’être pris en photo, et su convaincre sa mère de transformer son salon en studio, il offrait des tirages gratuits en échange de séance de modelling. Contrairement à beaucoup de ses contemporains dans la sous-culture des nus physiques illicites, Mizer a adopté le star système d’Hollywood et fondé l’ Athletic Model Guild, un studio de cinéma et de photo spécialisé dans le talent de Monsieur tout le monde.
À l’époque où l’homosexualité était criminalisée aux États-Unis, les photographies de Mizer étaient subversives et intrinsèquement politiques. Mizer a toujours présenté une approche sans honte et grégaire de la nudité masculine et des contacts physiques intimes entre hommes. Pour sa vision de la représentation érotisée, Mizer est souvent classé avec Alfred Kinsey à la pointe de la révolution sexuelle. Plus important encore pour une communauté gay encore dans son enfance, les photographies étaient une représentation visible précoce et courageuse de la libération du movement gay, qui a exhorté les lesbiennes et les gays à s’engager dans une action directe radicale et à lutter contre la honte imposée par la société avec une fierté gay.
Ce rejet effronté des normes de l’époque n’est pas passé inaperçu des autorités. À cette époque les lois de censure américaine autorisaient les femmes, mais pas les hommes, à être photographiées partiellement nues, le résultat étant jugé de nature«Artistique». En 1947, Mizer fut reconnu coupable d’avoir contribué à la délinquance d’un mineur en prenant des photos d’un jeune homme âgé de dix-sept ans et a par la suite purgé une peine de prison d’un an dans un camp de travail dans le désert à Saugus, Californie. En 1954, il se heurta de nouveau au gouvernement des États-Unis lorsqu’il fut reconnu coupable du délit illégal de distribution de matériel obscène par la poste. Le matériel en question était une série de photographies noir et blanc, prises par Mizer, de jeunes bodybuilders portant ce qu’on appelle des sangles de pose, précurseur du G-string.
À sa sortie de prison, il a continué à travailler sans se laisser décourager, fondant le magazine révolutionnaire Physique Pictorial en 1951, qui a également lancé les travaux d’autres artistes homo-érotiques tels que Tom of Finland, Quaintance et beaucoup d’autres. Parmis Les modèles la future superstar d’ Andy Warhol, Joe Dallesandro, les acteurs Glenn Corbett, Alan Ladd, Susan Hayward, Victor Mature et l’acteur et futur homme politique Arnold Schwarzenegger. Au milieu du XXe siècle, Mizer a été l’un des seuls photographes à explorer la forme masculine avec une vision homo-érotique sans complexe, donnant ainsi à ses photographies un impact immense sur les artistes qui se sont inspirés de son travail. À travers ses photographies et ses films, Mizer a influencé le travail de Gore Vidal, Robert Mapplethorpe et David Hockney, qui est d’abord venu en Amérique pour rencontrer Mizer et a utilisé ses photographies comme inspiration pour certaines de ses peintures bien connues.
Robert Henry Mizer (1922 – 1992), connu sous le nom de Bob Mizer, était un photographe, cinéaste et réalisateur, éditeur de premier plan. Son travail a été largement exposé aux États-Unis et dans le monde, y compris l’exposition historique. Bob Mizer et Tom de Finlande au Museum of Contemporary Art de Los Angeles en 2014. En 2009, Taschen a publié Le Monde de Bob: La vie et les garçons d’AMG, de Bob Mizer, une monographie accompagnée d’une histoire orale avec les artistes contributeurs David Hockney, Jack Pierson et John Sonsini. Ceci a été suivi en 2016 par la vaste édition en deux volumes de Bob Mizer. AMG: modèle 1000. Les photos de Mizer se trouvent dans les collections du Musée d’art moderne de New York et le Musée d’art contemporain de Los Angeles. Les archives de l’artiste sont à la Fondation Bob Mizer, qui se consacre à la promotion et à la préservation de la photographie progressive et controversée.
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