Le désir de chambre noire est manifeste dans les photographies de Bob Carlos Clarke. On pourrait en dire beaucoup sur le rapport entre la chambre noire et le milieu utérin, et il fait peu de doute que la chambre offrait un sanctuaire à Clarke ; c’était l’endroit où ses « love dolls » parvenaient à la lumière et à la vie ; l’endroit où il pouvait contrôler la perfection de ses images.
Pour sûr, c’était un homme qui consacrait son appareil au corps idéalisé et hautement sexualisé de la femme. Le désir est palpable dans son regard, et pourtant il semble toujours jouer le rôle du provocateur, comme cela apparaît dans le titre de ses photographies. L’outrage moral est sa devise. Les femmes couvertes de latex qu’il photographie sont dotées d’une grande puissance, encore augmentée par la manière dont les limites du cadre les caractérisent. Elles donnent forme à une féminité audacieuse, complice du regard masculin, refusant de s’y subjuguer. Le regard féminin est aussi permis, même bienvenu, encouragé par le biais d’une revalorisation visuelle frappante, comme dans le cas de la somptueuse Dita Von Teese ou de Rachel Weisz. Voici des femmes qui contrôlent leur propre image.
Avec un tel travail, se pose la question de la pornographie, d’une manière inédite chez les grands romanciers américains — les Updike, Roth et Hemingway —, qui seraient pourtant invisibles et sans le sou s’il n’y avait pas le sexe. Si les écrivains sont critiqués pour leur objectivation de la femme, leur génie n’est jamais remis en cause pour autant. Le terme « pornographie » signifie au départ « écrire à propos des prostituées » — de cette faute précise, Clarke est coupable. Et si on le prend dans son acception plus contemporaine de dévoiler des organes et des actes sexuels, la pratique de Clarke peut également correspondre à cette définition. Pour autant, ses photographies de femmes sont rarement salaces et jamais dévalorisantes.
Lire la suite du texte de Max Houghton dans la version anglaise de L’Œil de la Photographie.
Max Houghton est maître de conférences en photographie au London College of Communication.
