Publié par Bluecoat Press, This Was Then est le premier livre couvrant toute la carrière de Mike Abrahams, l’un des photographes documentaires les plus importants du Royaume-Uni. Un travail photographique à travers la Grande-Bretagne pendant trois décennies, dans les années qui ont précédé et suivi le mandat de Margaret Thatcher au gouvernement, This Was Then capture avec brio des moments apparemment sans importance de la vie quotidienne qui racontent une histoire bien plus grande de la Grande-Bretagne à cette époque. Les photographies d’Abrahams démontrent sa capacité infaillible à capturer « des gens ordinaires vivant des vies extraordinaires ».
Mike est devenu photographe après avoir travaillé pour le service d’ambulance de Liverpool. Pénétrer dans certaines des dernières maisons occupées dans des rues condamnées s’avère une révélation et il revient avec son appareil photo, et certaines de ces premières images apparaissent dans This Was Then. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il prenait des photos en noir et blanc, Mike Abrahams a expliqué : « J’ai grandi à Liverpool dans les années 1950 et 1960, une ville dans laquelle, à mes yeux, la couleur était absente. »
Abrahams a débuté sa carrière en tant que photographe indépendant en 1975 et a régulièrement travaillé en commande pour de nombreux magazines britanniques, européens et américains. En 1981, il a été co-fondateur de Network Photographers, une agence photo de renommée internationale, et son travail l’a emmené partout dans le monde. Mike a reçu un World Press Photo Award pour Daily Life 2000 et a réalisé d’importantes œuvres dans le monde entier. Auparavant, il a publié trois monographies et a exposé à l’échelle internationale.
Still War, sa collection de photographies d’Irlande du Nord a été décrite par Colin Jacobson du The Independent Magazine comme « la photographie documentaire à son meilleur – imaginative, complète, confiante et concernée ». Ce sont des qualités qui se retrouvent dans tout son travail dans This Was Then. Des enfants jouant devant des soldats armés à Belfast à la vie quotidienne qui se poursuit au milieu des immeubles de Glasgow et des terrasses démolies de Liverpool en passant par un policier riant menant une marche raciste dans les rues du sud de Londres, This Was Then offre une vision alternative incontournable de La vie britannique à la fin du 20e siècle.
Comme il l’écrit dans son introduction à This Was Then : « Je n’étais pas intéressé par le fait que les gens jetaient des pierres, seulement par la raison pour laquelle ils les jetaient. »
Prises entre 1973 et 2001, ses photographies représentent des vies ordinaires vécues, et non des moments dignes d’intérêt ou des représentations de célébrités et de mode. La résilience est un thème récurrent dans son travail : les gens survivent, jouent et rient. Bien que cela ait été pris il y a des décennies, ce que nous voyons est encore courant en Grande-Bretagne aujourd’hui : des communautés en difficulté, marginalisées par l’autorité. Il y a peu de nostalgie ou de sentimentalité dans ces photographies – elles semblent aussi puissantes et vitales aujourd’hui qu’elles l’étaient lorsqu’elles ont été prises.
Comme le dit Mike : « C’était à l’époque, mais c’est aussi comme cela aujourd’hui. »
Mike Abrahams : This Was Then
Bluecoat Press
– Essai de Stephen Mayes
– Première édition
– Couverture rigide avec hors-texte
– 300x245mm
– 160 pages avec plus de 100 images
